「ろうそくはただのろうそく」という表現は一般的ですが、誤りです。一部のろうそくは他よりも効率的で性能が高く、それぞれの種類には特定の使用事例があります。
それだけでなく、適切な点火プラグが車両に取り付けられていることを確認するために、自動車メーカーの推奨事項を確認することが重要です。
以下では、最も一般的な5種類の点火プラグの比較を含め、点火プラグについて知りたかったすべての情報を提供します。
点火プラグの仕組み
点火プラグの目的は、ガソリン内燃機関の各シリンダー内で圧縮された空気と燃料の混合気に点火することです。
プラグ全体に絶縁された中心電極があり、下端には1つ以上の接地電極があり、中心電極の露出端とは「ギャップ」として知られる間隔で隔てられています。
点火コイルから点火プラグに供給される電圧が十分に高い場合、電気エネルギーがギャップを飛び越えて火花を形成します。
電極は伝統的に銅製でしたが、現在ではイリジウムやプラチナなどの希少材料からも作られています。新しい点火プラグでは、火花を生成するために必要な電圧量を減らすために、より小さな中心電極が使用されています。必要な電圧が少ないほど、点火システムはより効率的になります。
ほとんどのガソリン車では、点火プラグの数はシリンダーの数と等しくなります。ただし、一部の高出力車両ではシリンダーごとに2つの点火プラグを使用しています。
点火プラグの電極ギャップ
点火プラグの商業端にはギャップがあり、火花が正しく形成されるためにはこの距離が非常に正確でなければなりません。時間の経過とともに、電極上の金属が摩耗するにつれてこのギャップが大きくなる可能性があるため、専用の工具でギャップを測定することが重要です。
電極はギャップを調整するために曲げることができ、このプロセスは「ギャップ調整」として知られています。
時には、プラグがギャップ調整で修理できないほど離れている場合があり、交換する必要があります。不適切なギャップの点火プラグを使用し続けると、エンジンのミスファイア、出力低下、燃費悪化などの問題を引き起こす可能性があります。
点火プラグの材料
点火プラグの主な種類は、銅/ニッケル、イリジウム、シングルプラチナ、ダブルプラチナ、シルバーです。最適な点火プラグは車両によって異なります。以下に、これらの各プラグの詳細とその用途について説明します。
銅点火プラグ
銅プラグ
このタイプのプラグの中心電極は、ニッケル合金でコーティングされた銅コアです。他のすべての点火プラグの中で最も大きな直径を持っているため、火花を生成するためにより多くの電圧が必要です。
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ニッケル合金は柔らかく耐久性の低い材料であるため、銅点火プラグは他のタイプよりも頻繁に交換する必要があります。一部の車は、寿命が短いにもかかわらず、銅点火プラグを使用するように設計されています。
これらの場合の一部では、より高価な点火プラグを設置することは無駄遣いになる可能性があります。メーカーの推奨事項についてはオーナーズマニュアルを参照してください。
利点
- 安価
- 1980年以前に製造された古い車両に適している
- 高圧縮またはターボチャージャー条件下で良好に機能する
欠点
- 寿命が短い
- より多くの電圧を必要とする
イリジウム点火プラグ
イリジウムプラグ
イリジウム点火プラグは最も長持ちします。なぜなら、イリジウムはプラチナよりも硬く耐久性があるからです。これらの点火プラグは、火花を生成するために必要な電圧が少ない小さな中心電極を持っています。これらの利点は、より高い価格に反映されています。
多くの自動車メーカーは現在、自社の車両にイリジウム点火プラグを使用しているため、プラグを交換する際にはプラチナや銅/ニッケルにダウングレードするのではなく、イリジウムに固執することが重要です。そうしないと、車両の性能に悪影響を及ぼす可能性があります。
利点
- より完全な燃焼につながる
- 長寿命
- より少ない電圧を必要とする
欠点
- 高価
シングルプラチナ点火プラグ
プラチナプラグ
シングルプラチナ点火プラグは、銅/ニッケル点火プラグに似ていますが、中心電極には単一のニッケル合金の代わりに先端に溶接されたプラチナディスクがあります。プラチナ金属は、摩耗する前にニッケル合金よりも長持ちします。
これらのプラグはより多くの熱を生成し、カーボンの蓄積を減らします。これは、プラグオンコイル点火システムを備えた新車に推奨される材料です。
利点
- 長寿命（最大100,000マイル）
- カーボン蓄積を減らす
欠点
- 高価
ダブルプラチナ点火プラグ
ダブルプラチナプラグ
ダブルプラチナ点火プラグは、中心電極と接地電極の両方にプラチナコーティングがあります。これはより効率的で長持ちし、これらのプラグを無駄火花点火システムに最適な選択にします。このシステムは他の点火システムよりも両方の電極に多くの摩耗を引き起こします。
無駄火花点火システムでは、各点火コイルが同時に2つの点火プラグを作動させます。1つは圧縮行程のシリンダー内に、もう1つは排気行程のシリンダー内にあります。
後者の火花は無駄になります。なぜなら、空気燃料混合気は前回の行程ですでに燃焼していたからです。この点火システムは、ディストリビューター点火システムよりも改善されており、雨や破片の影響をあまり受けません。
利点
- 無駄火花点火システムに推奨
- 信頼性が高い
欠点
- 高価
シルバー点火プラグ
シルバープラグ
これらは他よりも一般的ではなく、銀の電極先端を備えています。これらのプラグは、イリジウムやプラチナ点火プラグほど長持ちしません。なぜなら、金属の耐久性が低いからです。これらは、古いヨーロッパの高性能車やオートバイで最もよく使用されます。
利点
- 優れた熱伝導性
欠点
- 寿命が短い
ホットプラグとコールドプラグ
点火プラグの熱範囲は、ギャップがある先端の温度を指します。ホットプラグはより良い断熱材であり、プラグの先端、したがって燃焼室により多くの熱を保持します。
これらはコールドプラグよりも長持ちする傾向があります。なぜなら、温度がカーボン堆積物を燃焼させるのに十分高いからです。ホットプラグは、ほとんどの標準的な車両で良好に機能します。
コールドプラグははるかに断熱性が低いため、より多くの熱が先端から燃焼室外のエンジン外部に導かれ、燃焼室をより冷たく保ちます。
理想的な機能に対して過度に熱いシリンダーチャンバーは、プレイグニッションやノッキング（不均一な燃料消費）などの問題を引き起こし、エンジンに永久的な損傷を与える可能性があります。
これらのプラグは、高出力、高回転、長時間の加速または高速運転、または過給を備えた高温エンジンを搭載した高性能車両に理想的です。
標準プラグと高性能プラグ
上記のすべての金属は、通常の（交換用）または高性能の点火プラグの製造に使用できます。高性能点火プラグはより耐性があり、交換用プラグよりも大きな温度変化と機械的ストレスに耐えることができます。
これは、過酷な運転を行う車に有用です。なぜなら、エンジンは通常の条件下で運転されるエンジンよりもはるかに多くのストレスを受けるからです。