继发动机之后，自动变速箱是汽车中最复杂且最昂贵的机械部件。为了正常工作，自动变速箱需要保持特定液体处于精确的水平。自动变速箱油具有多种功能：传递动力、驱动液压系统、确保润滑、保持密封件柔韧性、保护变速箱内部部件以及作为冷却液等。为维持这些功能，需要定期检查自动变速箱油液位，并可能需要按照车辆制造商推荐的间隔进行定期更换。
现代自动变速箱油是精心配制的化学化合物，通常针对特定变速箱设计开发。尽管有些公司销售“通用”变速箱油，但大多数汽车制造商为其自动变速箱使用的油液设定了自己的规格。使用不当的油液可能会影响换挡质量、缩短变速箱寿命并使车辆保修失效。在补充或更换变速箱油时，请确保维修厂使用的产品符合车主手册中规定的要求。
近年来，自动变速箱已成为精度和耐用性的典范。许多新车采用“终身”使用的合成变速箱油，并配备无油尺的密封变速箱。只要变速箱无泄漏，油液就能保持在适当水平。即使配备油尺的车辆，有些也使用“终身”油液，无需更换或仅在超过10万英里的长间隔后更换。
对于配备油尺的车辆，自动变速箱油液位应在变速箱达到正常工作温度且发动机处于怠速状态时每月检查一次。通常需要行驶约15分钟才能使变速箱完全预热。可通过以下六个简单步骤检查油液位：
1. 将车辆停放在平坦地面，拉紧驻车制动，保持发动机怠速运转。
2. 踩下制动踏板，将换挡杆依次经过所有挡位，在每个位置停留数秒。然后按照车主手册说明将变速箱置于驻车或空挡位置。
3. 打开发动机盖，找到变速箱油尺位置，避开高温或活动部件小心取出。
4. 用布擦拭油尺，观察尖端附近的液位标记。有些油尺标有“满”和“添加”标记，其他可能显示最大和最小油位的小孔，还有的带有表示允许油液范围的网格标记。
5. 将油尺完全插入管中，取出后读取液位。
6. 若油液位低于“添加”标记，则补充适量油液直至达到“满”标记。注意不要过量添加。通常“添加”与“满”标记之间的距离相当于1品脱油液。
检查油液位时还需观察其颜色。新的自动变速箱油呈红色或粉红色调。从红琥珀色到中褐色的油液表明已使用一段时间，这种颜色变化属正常现象，并非立即更换油液的理由。但深褐色或黑色则表明油液已变质需要更换。若油液呈现乳白色外观或带有焦糊味，则提示存在更严重的变速箱问题，需要尽快由专业汽车技师进行诊断。
如前所述，许多新车无需更换变速箱油或仅需长间隔更换。但道路上仍有数百万车辆需要定期更换变速箱油。这项保养的推荐间隔取决于车辆的工厂保养计划以及车辆处于常规使用还是苛刻使用条件。某些情况下，变速箱还包含需与油液同步更换的滤清器。请查阅车主手册以确定适合您车辆和驾驶风格的更换间隔。
更换变速箱油时，请确保维修厂使用符合汽车制造商规格的替代油液。同时务必注意避免变速箱过度加注，因为过量充注会导致油液起泡，进而引发其他变速箱问题。