Неожиданное озарение на обочине дороги
В 1973 году инженер NASA Эдвин Салтцман ехал на велосипеде на работу в Исследовательский центр им. Армстронга. Его обгоняли большегрузные автомобили, и он физически ощутил мощные воздушные потоки: сначала его отталкивало в сторону, а затем резко затягивало обратно к трассе. Этот опасный опыт натолкнул его на мысль, что такая неэффективная аэродинамика приводит к колоссальному перерасходу топлива у грузового транспорта.
От космических технологий к наземному транспорту
Салтцман, специалист по аэродинамике самолетов, применил знания из аэрокосмической отрасли для решения земной проблемы. Он и его коллеги начали масштабные исследования в аэродинамической трубе, используя модели грузовиков. Ученые обнаружили, что основное сопротивление создает плоская вертикальная задняя часть фургона, создающая область турбулентности и низкого давления.
Простое гениальное решение
Решение оказалось удивительно простым и элегантным. Инженеры NASA предложили установить на заднюю кромку крыши кабины и верх грузового отсека специальные обтекатели, а также добавить боковые юбки вдоль шасси. Но главным прорывом стало скругление задней кромки кузова или использование панелей, формирующих скошенную, «коническую» форму. Это кардинально уменьшало вихревой след.
Революция в грузоперевозках
Результаты испытаний превзошли ожидания. Модификации, разработанные NASA, позволили снизить аэродинамическое сопротивление грузовиков на целых 25%. На практике это означало сокращение расхода топлива примерно на 10-15% при движении по шоссе на высокой скорости. Для крупного автопарка такая экономия превращалась в миллионы долларов ежегодно, не говоря уже о значительном снижении выбросов в атмосферу.
Это случайное открытие, сделанное во время велопоездки, привело к повсеместному внедрению аэродинамических комплексов в автомобильной промышленности. Сегодня обтекаемые формы, боковые юбки и скошенные задние кромки стали стандартом для современных тягачей, экономя огромное количество топлива и делая дороги безопаснее для всех участников движения.