Jonathan Wheatley a toujours été destiné à devenir un génie de la Formule 1. Nommé directeur de l’écurie Sauber en 2024 avant de prendre les rênes de l’équipe Audi F1 en 2026, son parcours est celui d’une passionnante évolution sur 35 ans. De mécanicien chez Benetton aux côtés de Michael Schumacher à architecte de l’empire Red Bull Racing, Wheatley a méthodiquement gravi les échelons.
Des débuts prometteurs
Né dans une famille passionnée de sport automobile, Wheatley baigne dans cet univers depuis son plus jeune âge. Son père pilote des voitures de course et Jonathan grandit en fréquentant les circuits. À 12 ans, il nettoie déjà les ateliers de DK Engineering, une entreprise de restauration de Ferrari. Son apprentissage technique commence tôt, nourri par une curiosité naturelle pour le fonctionnement des mécaniques.
Le déclic Benetton
Sa carrière en F1 débute grâce à une rencontre fortuite avec Kenny Handkammer, alors employé chez Benetton. Lors de son entretien d’embauche avec Nigel Stepney, Wheatley arrive en trombe et fait une embardée dans le parking avant de se garer parfaitement. Cet incident lui vaut presque immédiatement le poste. Il devient mécanicien sur la monoplace de Roberto Moreno pour le Grand Prix de France 1991.
L’ascension vers la direction
Chez Red Bull, Wheatley participe à l’établissement de records mondiaux de ravitaillement et développe sa philosophie managériale : « La façon dont une équipe effectue ses arrêts aux stands reflète son état d’esprit général ». Sa capacité à gérer la pression et sa vision positive font de lui un leader naturel. Après deux décennies chez Red Bull, il rejoint Sauber puis Audi pour relever un nouveau défi.
Le défi Audi
Avec Mattia Binotto, Wheatley partage une vision ambitieuse : remporter des courses et des championnats d’ici la fin de la décennie. Conscient des défis à venir face aux géants historiques de la F1, il mise sur la construction d’une équipe soudée et performante. Pour ce passionné de voitures, travailler pour Audi représente l’opportunité ultime, lui qui a grandi en admirant les Audi en rallye.
Une philosophie positive
Contrairement à nombreux directeurs d’écurie visiblement stressés, Wheatley se définit comme « un directeur d’écurie heureux ». Il transforme la pression en énergie positive et cultive un environnement où chacun peut s’épanouir. Cette approche humaine, combinée à son expertise technique exceptionnelle, fait de lui une figure unique dans le paddock de la Formule 1.