F1 2026年、マシンサイズの革命が始まる
2026年シーズンを控え、新規格に基づく展示モデルから、F1マシンが根本的な変革を遂げようとしていることが明らかになりました。実際のレースに投入されるものではありませんが、オーディやレッドブルのカラーリングが施されたモデルから、一目でわかる大きな変化が確認されています。それは、マシンの全体的な「サイズ」です。長年肥大化の一途をたどってきたF1マシンが、ついにコンパクト化への道を歩み始めます。
巨大化の時代に終止符：ホイールベースの短縮
今回の新規格の核心の一つは、ホイールベース（前後輪の車軸間距離）の短縮です。近年のF1マシンは、複雑なパワーユニットや大型の燃料タンク、そして空力性能を追求するために、かつてないほど長大化していました。2026年規格では、このトレンドが逆転します。より短いホイールベースは、マシンの俊敏性向上や重量軽減に直接寄与し、コーナーリングでの挙動が大きく変わることが予想されます。サーキットによっては、マシンサイズが戦略に与える影響も再考されるでしょう。
コンパクト化がもたらすレースの変化
マシンがコンパクトになることで、いくつかの副次的な効果が生まれます。まず、オーバーテイクの機会が増える可能性があります。小さなマシンはストレートで受ける空気抵抗が相対的に減少し、追い抜きがしやすくなるシナリオが考えられます。また、ピットレーンの混雑緩和や、モナコのような狭い市街地コースでの走行性向上も期待されます。これは、ドライバーのフィードバックを長年無視してきた巨大マシンからの、ある意味での「原点回帰」とも言える動きです。
技術規則とスポーツの新たなバランス
2026年規格は、持続可能な燃料の導入やパワーユニットの電動化比率向上と並行して、マシンの物理的サイズを見直すことで、F1というスポーツの在り方そのものを再定義しようとしています。技術的な進化と、 wheel-to-wheelのバトルを促進するレースとしての面白さの両立が、今回の変更の根底に流れるテーマです。チームは新たなパッケージングの課題に直面しますが、それは同時に技術革新の新たな扉を開くことにもなります。
F1のマシンが再び「コンパクト」という言葉で形容される日は、すぐそこまで来ています。この変化が、レースのダイナミクスと技術開発にどのような新時代をもたらすのか、その行方に注目が集まります。