米国における自動車ローンの支払い額が急騰
かつて、住宅ローンの返済額に匹敵するような自動車ローンの月々の支払いは、高級車を購入する一部の層だけの話でした。しかし現在、その状況は大きく変化しています。信用調査会社エクスペリアンの最新データによると、米国における新車ローンの平均月額支払いは、第3四半期末において過去最高の748ドル（約11万円）に達しました。この数字は、車両価格の高騰、金利の上昇、そして融資期間の長期化が複合的に作用した結果です。
家計を圧迫する自動車購入コスト
748ドルという月額は、多くの世帯にとって住宅ローンや家賃に次ぐ大きな出費となっています。自動車は多くの米国人にとって生活必需品であるため、この支出の増加は家計の柔軟性を著しく損なっています。特に、中低所得世帯においては、収入に占める自動車関連費用の割合が増大し、他の必需品や貯蓄を切り詰めざるを得ない状況を生み出しています。この傾向は、単なる車の購入の問題を超えて、広範な経済的ストレスの一因となっているのです。
高騰の背景にある要因
支払額急増の背景には、いくつかの明確な要因があります。第一に、新車の平均販売価格自体が上昇を続けています。半導体不足などの供給制約や、高付加価値なSUV・トラックの人気が価格を押し上げました。第二に、連邦準備制度理事会（FRB）による利上げの影響で、自動車ローンの金利が上昇しています。第三に、支払額を抑えようとする購入者が、60か月を超えるような長期ローンを選択するケースが増加しており、結果的に総支払額が膨らむ構造が生まれています。
市場への影響と消費者の選択肢
この状況は、自動車市場そのものにも変化をもたらしています。新車の購入を断念し、中古車市場へ需要が流れる動きが見られます。また、リース契約を選ぶ消費者や、購入そのものを先延ばしにする動きも報告されています。メーカーや販売店は、こうした価格敏感層に向けて、より手頃な価格帯の車種の投入や、各種インセンティブの強化に乗り出しています。消費者にとっては、予算の厳格な見直しと、新車・中古車・リースなどあらゆる選択肢を比較検討することが、これまで以上に重要になっています。
自動車ローンの月額支払いは、単なる金融指標ではなく、家計の健全性や消費動向を映し出す重要なバロメーターです。748ドルという数字は、物価高が続く経済環境下で、生活必需品的な商品の購入が家計に与える負担の大きさを如実に示していると言えるでしょう。