プラグインハイブリッド車の二面性
プラグインハイブリッド車（PHEV）は、ガソリン車と電気自動車（EV）の良いとこ取りをした「架け橋」として注目を集めています。電気モードでの通勤とエンジンでの長距離走行を両立できる柔軟性が魅力です。しかし、その環境性能は「どのように使うか」に完全に依存しており、使い方次第では従来のハイブリッド車よりも環境負荷が高くなる可能性が指摘されています。
「充電しないPHEV」が生む矛盾
PHEVの最大の特徴は外部から充電できることですが、これを怠ると、車両は重いバッテリーを積んだ非効率なガソリン車と化します。バッテリーの重量により車体が重くなるため、エンジンだけに頼る走行時には、同クラスのガソリン車や一般的なハイブリッド車よりも燃費が悪化するケースがあるのです。購入時の「エコ」というイメージとは裏腹に、実際の走行では高いCO2排出を招くという矛盾が生じます。
真のメリットを引き出すための条件
PHEVの設計思想である「日常は電気、長距離はハイブリッド」を実践するには、日常的に充電インフラを利用できる環境が不可欠です。自宅や職場で定期的に充電し、日々の移動の大部分を電気モードでカバーすることで、初めて低燃費と低排出ガスのメリットが発揮されます。つまり、PHEVは充電習慣のあるユーザーにとってこそ、環境にも家計にも優しい選択肢となり得るのです。
適切な車選びと責任ある利用へ
消費者は、自身のライフスタイルと充電環境を冷静に評価する必要があります。充電が難しい環境であれば、従来型ハイブリッド車の方が総合的な効率は高いかもしれません。一方、政策的なインセンティブや企業のグリーンイメージのためにPHEVを選びながら、実際にはほとんど充電しない「グリーンウォッシング」的な利用は、社会全体の脱炭素目標を妨げかねません。技術の可能性を最大限活かすのは、それを正しく理解し使用する私たち自身です。