サンディエゴ・コミコンがポップカルチャーファンの聖地なら、モントレーカーウィークはその自動車版——モータースポーツの過去・現在・未来を祝う1週間にわたる祭典だ。コミコンがサンディエゴを変貌させるように、カーウィークはモントレーに触知できるエネルギーをもたらす。ただし、高まりつつある緊張も伴っている。インフルエンサー文化がこのイベントを増幅させ、より大きな群衆、非公式の集まり、ソーシャルメディアでのバイラルを求める動きが生まれている。それでもモントレーは十分に広大で、無料のショーである「Legends of the Autobahn」から数百万ドルが飛び交うオークションまで、千通りの異なる体験を提供する。古典的なトリオ——金曜日の「The Quail」、土曜日の「ラグナ・セカ」、日曜日の「ペブルビーチ・コンクール・デレガンス」——がその魔法を保っているか確かめるため、私は長年のスポンサーの一つであるロレックスを追った。そして、時に周辺で騒がしい活気があるにもかかわらず、これほどまでの自動車愛好家の楽園は他にないと確信した。
1日目：ザ・クエイル、ア・モータースポーツ・ギャザリング
ロレックスはザ・クエイルを20年間スポンサーしてきた。そこに入るのは、初めてディズニーランドを発見するような感覚だが、エレガントな服装とパラソルが添えられる。普段インスタグラムで見る車が突然、完璧な芝生の上に現れた。これは週間のレッドカーペットイベントだ。ディレクターのゴードン・マコールは、イソ・グリフォとシェルビー・マスタングGT350の60周年を称える展示から、レクサスのコンセプトカーなど未来への道筋まで案内してくれた。ハイライトは？16台のフェラーリF50が集結し、見事なトヨタ2000GTを含むJDMの存在感が増していた。そして、ル・マン24時間レース9回勝者のトム・クリステンセンとの気楽な会話。彼はレースから遠く離れた、グラベルとバーベキューへの新たな情熱について語ってくれた。この伝説への特別なアクセスが、チケットが1500ドルの価値がある理由だ。
2日目：ロレックス・モントレー・モータースポーツ・リユニオン at ラグナ・セカ
もしザ・クエイルがシャンパンなら、ロレックス・モントレー・モータースポーツ・リユニオンはエナジードリンクだった。パドックはあらゆる時代のレーシングカーで溢れていた。最高潮はパガーニ・ワイラ・R・エボで、その音は血も凍るほどだった。そして私の番が来た：新型マスタングGTDでのホットラップ。助手席にしっかりと縛り付けられ、有名なコークスクリューのコーナーに挑んだ——息をのむ18メートルの落下だ。過給されたV8は轟音を上げ、ギアチェンジは鋭く響いた。性能の70%でも、その感覚は現実離れしていた。一日はコークスクリューの頂上で終わり、レースの歴史が数メートル先で繰り広げられるのを見つめた。
3日目：ペブルビーチ・コンクール・デレガンス
日曜日、ドーン・パトロールのために5時に起床：コンクールの車が早朝にフェアウェイを走るのを見る。静かで魔法のような体験——動く芸術作品で彩られたスクリーンセーバーのようだ。約200台の車が極めて厳格な審査を経てベスト・オブ・ショーを競った。勝者は華麗な1924年製ヒスパノ・スイザ H6C「チューリップウッド」トルペド——12,000時間をかけて修復され、ボディ全体が木製でできた傑作だ。私の友人トム・クリステンセンも審査員の一人だった。
結論：変わらぬ魔法
人々は常に変化を嘆くが、モントレーカーウィークの魔法は変わらず残っている。ザ・クエイル、ラグナ・セカ、ペブルビーチ——それぞれが洗練され没入感のある本質を提供し、この週を何十年も自動車文化の中心地にしてきた。群衆はより大きく、インフルエンサーはより騒がしいが、魅力は残る。カーウィークはあなたがどう過ごすかだ。もし行ったことがなければ、来年8月の計画を始めよう。比類するものは何もない。