リッジレーサーはビデオゲームの歴史において決定的な転換点を刻んだ。このシリーズは複数のゲーム機の発売に伴ってきたが、初代プレイステーションでの衝撃的な登場を超えるものはない。1993年にアーケードでリリースされたリッジレーサーは、テクスチャーポリゴンで構成されたコースと滑らかなゲームプレイで未来を体現していた。1年少し後には、日本のゲーマーがテレビに簡単に接続できる小型マシンで、最小限の妥協で動作するようになった。そして約1年後の1995年9月9日、北米でプレイステーションとともに登場した。リッジレーサー、そしてついでにプレイステーションの誕生日おめでとう！
アーケードレースゲームの絶対的基準
オリジナルをプレイしたことがない人にとって、リッジレーサーは当時、セガのデイトナUSAと並んでこのジャンルの究極のリファレンスだった。アーケード店では、ドライバーたちはA80スープラに多少似た印象的な赤いF/Aレーシングカーを運転し、今や伝説的なコース「シーサイドルート765」を走った。
街から海岸へと続く13のコーナーを持つこのコースは、あらゆるスキルレベルに適したクラシックなサーキットの一つだ。トンネル出口の3番コーナーと、ビーチを離れるコース中最もタイトな9番コーナーは、高速で通過するにはドリフトが必要だ。このテクニックはリッジレーサーシリーズの最も特徴的なゲームプレイ要素となっていった。
家庭での技術革命
ソニーの初代ゲーム機がこれをすべて家庭に持ち帰ることができるという考えは前例のないものだった。当時、ほとんどのレースゲームはアウトランに見られるようなスプライトスケーリング技術を使用していたことを思い出してほしい。数少ないポリゴンゲームはPCやニッチなプラットフォームに限定され、同じビジュアルや滑らかさを提供していなかった。
プレイステーション版リッジレーサーはアーケード版よりも解像度が低く、フレームレートが半分に低下していたが、信じられないほど滑らかで美しかった。デイトナUSAには熱心な支持者がいるものの、リッジレーサーはサターン版の競合作（20fps）を30fpsで動作するリッジレーサーが上回った。
今日リッジレーサーを再プレイするには？
長年にわたり、オリジナルゲームの感覚を再現するのは困難だった。PS1とゲームのコピー、またはターボモードを含むリッジレーサータイプ4のコピーを所有する必要があった。幸いなことに、数ヶ月前にプレイステーション4と5、任天堂Switch、Xbox Series向けにアーケードアーカイブス：リッジレーサーがリリースされ、状況は変わった。
この新しいエディションはコンソール版ではなくアーケード版のポートだが、全体的により良い体験を提供する。60fpsで動作し、私の意見では操作感がはるかに満足のいくものだ。PS1版ではドリフトの開始が非常に急だったが、アーケード版ではシーサイドルート765をはるかに速く、楽しく走れる。本当に恋しい機能はチェイスカメラアングルだけだ。
今も生き続ける遺産
信じがたいことだが、シリーズ最後のメイン作品であるリッジレーサーがPS Vitaで発売されてから13年が経過した。いつかは復活を信じるしかないが、これほど長い空白期間には疑問も残る。最近、ハードコアで過酷ではないレースゲームがある程度復活してきており、リッジレーサーは独自のスタイルと味を持っている。それまでの間、今日はその起源を再訪する完璧な日だ。