長年の噂とファンの熱心な要望を経て、ついに公式発表となった：ホライゾン・フェスティバルが日出づる国へ向かう。Xboxが東京ゲームショーで発表したように、Forza Horizon 6は来年発売され、舞台は日本となる。プレイヤーたちがこの舞台を長年待ち望んでいたが、これほど興奮を呼ぶ別の場所を想像するのは難しい。日本の自動車文化は唯一無二だ。しかし、Playground Gamesの開発者によれば、Horizonが今までこの地を訪れなかった理由があるという。
技術によって可能になった野心
先週、私はForza Horizon 6のアートディレクター、ドン・アルセタ氏と文化コンサルタントの山下京子氏と話す機会に恵まれた。楽しい対話ではあったが、残念ながら非常に限定的なものだった。現時点では、Playgroundは舞台となる場所についてのみ情報を公開している。環境の種類、マップのサイズ、従来のゲームプレイへの影響について、さらに情報を得ようとしたが、回答はかなり曖昧なものだった。しかし、一つ明らかになったのは、この世界の多様性であり、FH6がすべての前作を凌駕しようとしている分野のようだ。
「正直に言うと、舞台を選ぶたびに、日本は常にリストに上がっていました」と、アルセタ氏はPlaygroundが今が適切なタイミングだと判断した理由を問われて語った。「初代Horizonから5、そして今の6まで、各ゲームを通じて多くの学びがありました。それらの学びを通じて、技術的にはこのゲームを構築し、正当に評価されるものにできると思います。しかし、それは[Forza Horizon] 1からのシリーズの進化にも関係しています。」
シリーズで最も野心的な都市、東京
当然ながら、東京の街はHorizon 6に再現され、アルセタ氏はマップのこの部分を「Horizonシリーズでこれまでに作った中で最も広大で複雑なエリア」と表現した。「信じられないほどの深みがあり、高架道路や様々なサイズの道路があります。」この密度を可能にした技術は、やや予想外の源から来ている。
「私たちの技術の多く、特にオープンワールドを構築するためのツールは、FH1から本当に進歩しました」とアルセタ氏は説明した。「一例がホットウィールです。Forza Horizon 5のホットウィール拡張パックでは、Forza Horizon 3とは異なる方法でオレンジ色のトラックを作成する技術を開発しました。これは、迅速に反復し、より高い品質を達成し、本当に楽しい結果を得るための新しい方法でした。そして私たちは、例えば東京の街のために、この技術を応用しました。ホットウィールのトラックで覆われているわけではありませんが、東京に数多くある高架道路の開発にそれを利用しました。」
都市環境は過去のHorizon作品ではやや軽視されているように感じられてきたが、本物の東京の感覚を再現するには密度が不可欠だ。アルセタ氏は、東京がHorizon史上最大の都市であるだけでなく、全体としてFH6が「これまでで最大のマップ」であり、「おそらく最も豊かなマップでもある – そこでは非常に多くのことができる」と述べた。
真正性とゲームプレイへの適応
ファンが期待するように、マップ上の地域は現実の対応する場所の正確なデジタル複製ではない。日本の悪名高い狭い路地について触れると、アルセタ氏は「私たちはコピー＆ペーストはしません。それはHorizonゲームでは決して行いません。過去のプロジェクト同様、その場所の真正性、感覚、精神を捉えようとしますが、同時に、このシリーズが知られるゲームプレイに合わせたいからです。」と説明した。都市の限界を超えて、FH6の日本には沿岸地域、山岳道路（トレーラーには富士山が映っている）、開けた田園地帯も含まれる。
キーとなる次元、季節
この世界も、Horizonの英国版やメキシコ版と同様に、季節によって変化する。FH4で導入された季節は、場所の感覚を深く豊かにした。山下氏が説明してくれたように、季節が国の特定の地域に与える影響は、FH6で日本の「ベスト・オブ」を代表する場所の選択に影響を与えた。
「日本人である必要はありませんが、日本で生まれ育ったか、長期間日本で過ごしたなら、文字通りそして比喩的に、あなたの体は季節に適応し始めます」と山下氏は語った。「技術的には、日本には1年に72の微季節があると言う言葉さえあります。人々は四季があると言う習慣がありますが、これはどれだけ多くの移り変わりがあるかを示しています。」山下氏は、日本の気候の多様性を強調した。その面積はほぼカリフォルニア州とオレゴン州の一部を合わせた長さに相当する。
「この地域が四季を通じて非常に特徴的でユニークな性格を持ち、それが日常生活、週単位、月単位のあらゆるレベル – 食べ物から身に着ける色、移動中に見る色まで – に触れていると考えたとき、それは日本人にとってはごく自然なことですが、また、外国人や訪問者にとっては非常に優雅でユニークなものだと思います」と彼女は付け加えた。「ドンと彼のチームと、私たちはHorizonの中で抽出し、命を吹き込みたい非常に多くの異なる個性について話し合いました。」
日本の自動車文化を探求する
そのようなイメージの一つは、間違いなく春の桜であり、ティーザートレーラーでも見ることができる。探検は常にHorizonの核心であった。日本のForza Horizonの可能性を考えれば、大黒パーキングエリアの再現で友人と再会することを想像するのは容易い。これらの象徴的な集合場所はFH6でどのように表現されるのだろうか？
伝説的な日本の自動車文化について触れ、アルセタ氏は、人々が集い、車列を組み、写真を撮り、一緒に時間を過ごすと想像できるすべての場所に言及した。「私たちが選んだ場所に忠実であることで、これらのエリアは自然とマップ上に現れると思います。ですから、はい – あまり詳細を明かさずに – 私たちはプレイヤーにその機会を提供します。」
慎重な情報公開
このインタビューで答えられた質問の一つひとつに対して、私はさらに二十の疑問を持っていた。しかし、FH6の情報公開が過去作とは異なるペースで行われることは明らかだ。過去2作品では、すぐに2分間の内容豊富なトレーラーが公開された。今回は、Playgroundはゲームがどのプラットフォームで発売されるか、来年の具体的な発売日さえも私に伝えることができなかった。間違いなく、彼らはこのゲームに息をつく時間を与えている。なぜなら、この瞬間がこのシリーズを追うすべての人にとってどれほど重要かを知っているからだ。
「日本は『発見』されたように感じます」と山下氏は語った。「私が日本の進化、特にビデオゲームの領域、そしてより広い意味でのエンターテインメント、一般的なアートコミュニティ、そして私たちが愛するすべてのもの – 80年代から今日の日本までのエレクトロニクス – を見てきた方法のために。しかし、私がこの業界に入った20年か30年前にこの質問をしていたら、それは外国人にとってそれほどアクセスしやすく、親しみやすいものではなかったと思います。今、より多くの認識があることで、文化に対する平均的な理解が、このHorizonの作品をより歓迎され、親しみやすいものにすると思います。」
「私にとっては、Horizonがついに日本に降り立ったようなもので、日本がこの瞬間を持つに値するのです」と山下氏は要約した。ファンも同意してくれるだろうという気がしてならない。
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