それは、運転している車両の年式、状態、ブランドによって異なります。摩擦を軽減するロッカーアーム式バルブトレーン設計と、最適なバルブクリアランスを維持するのに役立つ油圧式タペット（バルブリフター）の普及により、現代の車両では、旧式の車両ほど頻繁に、あるいは全くバルブ調整が必要とされなくなりました。
必要に応じて、バルブクリアランスの仕様とバルブ調整手順はメーカーによって大きく異なります。例えば、最近のヒュンダイのエンジンのメンテナンススケジュールでは、60,000マイルでバルブクリアランスの検査が必要です。一部のホンダでは110,000マイルでの検査を求めています。一部のメーカーは、過度の騒音がある場合にのみバルブを検査することを推奨しており、他のメーカーはメンテナンススケジュールでバルブクリアランスに全く言及していません。お使いの車両のメンテナンススケジュールはオーナーズマニュアルに詳細に記載されているはずですので、不明な場合はまずそれを確認してください。
バルブの種類と作動
バルブは、逆さまにしたゴルフティーにバネが付いたような形状で、回転するカムシャフトのローブによって直接（DOHCエンジンの場合）、またはプッシュロッドを介して（SOHCエンジンの場合）ロッカーアームを作動させることで開きます。長期間使用すると、ローブまたはロッカーアームと、それらが作用するバルブステムとの間の隙間（クリアランス）が大きくなることがあります。これにより、カチカチという音や、運転者がしばらくは気づかないかもしれないエンジンの振動の増加が生じることがよくあります。なぜなら、それは徐々に増加するからです。しかし、これを修正するには調整が必要です。排気バルブの場合、バルブやバルブシートが摩耗すると、時間の経過とともにクリアランスが狭くなることがあります。これにより、バルブとバルブトレーン部品との間の隙間（ラッシュと呼ばれる）が減少します。
吸気バルブは開閉して空燃混合気（または一部の現代のエンジンでは空気のみ）をシリンダー内に入れ、排気バルブは排気ガスを逃がします。バルブクリアランスが広すぎたり狭すぎたりすると、エンジンが正常に「呼吸」できず、最大効率で作動しないため、性能が低下したり、アイドリングが不安定になったりする可能性があります。クリアランスが広すぎると、バルブがおそらくカチカチ音を立て、長期的にはバルブ、カムシャフトローブ、またはロッカーアームを損傷します。バルブクリアランスが狭すぎると、バルブが完全に閉じなくなり、過度の熱が発生し、エンジンは出力を失います。
バルブの点検方法（および修理時期）
エンジンからカチカチという音がする場合は、バルブクリアランスを調整する時期かもしれませんが、タッピング音は緩んだロッカーアームや他の部品によって引き起こされる可能性もあります。整備士は、バルブを点検せずに確信を持つことはできません。一部のエンジンでは、クリアランスが広すぎてもバルブは音を立てませんが、バルブの問題は他の方法で現れることがあります。例えば、出力低下は、バルブスプリングの弱体化または破損の兆候である可能性があります。
バルブクリアランスの点検には、バルブカバー（V型エンジンの場合は2つのバルブカバー）を取り外し、薄いすきまゲージを使用して、吸気バルブと排気バルブとそれらのローブまたはロッカーアームとの間の隙間を測定する必要があります（上図参照）。（各測定において、カムシャフトは正しい位置にあり、各バルブは完全に閉じている必要があります。）必要に応じて、調整には特殊工具を使用してシムの取り付けまたは交換が必要であり、オイル交換のような簡単なメンテナンス項目ではありません。特に1気筒あたり3バルブまたは4バルブのエンジンではそうです。工賃として少なくとも数時間分、そして点検のみの費用も支払うことを想定してください。
バルブのカチカチ音の除去は、バルブが正しく調整されていることの利点の一つですが、エンジンはおそらくより滑らかで応答性が良くなるでしょう。さらに、適切な調整はバルブトレーンの寿命を延ばすことができます。