従来のアドバイスでは、タイヤのトレッドが溝の深さがわずか2/32インチになったとき
（これは一部の州でのトレッド深さの法的基準です）、またはトレッド摩耗表示が見えるようになったとき、車に新しいタイヤを装着する時期だとされています。
しかし、多くのタイヤでは、その時点までに運転者は雨や雪の中で著しくトラクションと安全な制動能力を失っている可能性があります。タイヤは徐々に摩耗し、多くの車両所有者が定期的にトレッド深さや偏摩耗をチェックしないため、トラクションの低下は、以前のように車が瞬時に停止するのではなく、スリップし始めるまで明らかにならないことがあります。
新しいタイヤは通常、新品時のトレッド深さが10/32から11/32インチあります。深いトレッドと、トレッド側面に刻まれた溝やスリットは、水や雪をタイヤの下から逃がし、適切なグリップを維持する役割を果たします。トレッドが摩耗し、溝やスリットが浅くなるにつれて、より多くの水分がタイヤの下に閉じ込められます。その結果、タイヤは路面を「噛む」のではなく、水（ハイドロプレーニング）や雪の上を滑るように転がります。
これにより、制動距離が長くなり、加速時のホイールスピンが増え、コーナリング時のグリップが低下します。
このようなスリップや滑りがいつ起こり始めるか、そしてそのトラクション不足がどの程度深刻かは、タイヤの設計によって異なり、タイヤが磨耗して交換が必要に見えるずっと前に発生する可能性があります。一部のタイヤでは、たとえばトレッド深さが5/32インチ残っているような場合でも安全性が損なわれることがあり、これは新しいタイヤを購入する必要がないと思えるほど十分な深さに見えます。しかし、一部のタイヤは他よりも濡れた路面や雪上でのグリップが優れており、より浅いトレッド深さでもより長い距離にわたってそれを維持します。
整備士はタイヤの異常な摩耗や過度の摩耗を点検し、ゲージでトレッド深さを測定し、タイヤの残存寿命を示すことができます。摩耗したタイヤをチェックするための深さゲージはDIY用品店で入手可能で、さらにペニーテストもあります：リンカーンヘッドのペニー（頭部を先にして）をトレッド溝に挿入します；もしエイブの頭のてっぺんが見えるなら、新しいタイヤが必要です。