グランドチェロキー、オフロードモデル消滅の真相
「ジープ」というブランド名は、そのままオフロード性能の代名詞と言っても過言ではありません。長年にわたり、同社は全てのモデルが舗装路外の冒険に耐えうることを誇りとしてきました。しかし、その中核をなすSUV、グランドチェロキーのラインナップから、本格的なオフロードバージョンがひっそりと消えつつある事実は、多くのファンに疑問を抱かせています。これは単なるモデルチェンジではなく、市場とブランドの大きな転換を暗示しているのです。
市場の変化と顧客ニーズの多様化
オフロードモデル消滅の最大の要因は、市場そのものの変化にあります。近年のSUV購入者の多くは、実際に岩場や険しい道を走破するよりも、その「可能性」や「スタイル」を求めて購入する傾向が強まっています。グランドチェロキーの主な購買層は、日常的な快適性、高級な内装、先進の安全・情報技術をより強く求めるようになりました。メーカーはこの声に応え、開発のリソースをオンボードの豪華さや燃費性能、電動化といった分野に集中させる選択をしたのです。
ブランド内での役割分担の明確化
もう一つの重要なポイントは、ジープブランド内でのモデル間の棲み分けが進んでいることです。ワンゲレーや、よりコンパクトなコンパス、レネゲードといったモデルが、ブランドの「オフロードの旗手」としての役割を強く担うようになりました。一方で、グランドチェロキーは、ラグジュアリーで大型のSUV市場において、ランドローバーやBMW X5などの強豪と対峙する「高級クロスオーバーSUV」としての地位を確立する方向へと進化を遂げています。この明確な役割分担が、グランドチェロキーから過度なオフロード装備を削ぎ落とす結果につながりました。
残されたオフロードのDNAと未来
とはいえ、グランドチェロキーからジープのDNAが完全に失われたわけではありません。4WDシステムや一定の最低地上高、トラクションコントロール技術など、基本的な悪路走破能力は依然として高い水準を保っています。また、「Trailhawk」グレードのような、一部のアドベンチャー志向の仕様は、限定的ながらもその精神を受け継いでいます。今後は、電動化（4xe）の流れの中で、静粛性と高いトルクを活かした新たな形の「アウトドア体験」が提案される可能性もあります。グランドチェロキーの変化は、単なるオフロード性能の後退ではなく、時代と共に進化する「アウトドア・ラグジュアリー」の新しい形を模索する過程なのかもしれません。