En ocasiones, una vista particular llamará la atención de un propietario de vehículo atento. Aquellos que son meticulosos en el mantenimiento de su vehículo parecen saber cuándo algo no está bien y merece una inspección más detallada. Aunque lo observado a menudo resulta ser de poca preocupación, hay momentos en que los hallazgos de una persona resultan ser indicativos de un problema más amplio.
Pocas circunstancias ilustran este punto con tanta viveza como el descubrimiento de partículas metálicas brillantes en el aceite de un vehículo. Aunque muchos conductores no comprenden la causa exacta de esta anomalía, la mayoría se da cuenta de que merece una investigación más profunda.
Sigue leyendo para aprender más sobre las causas fundamentales de la aparición repentina de virutas finas de metal y escamas metálicas en el aceite de un vehículo, así como sobre cómo manejar tal situación si ocurriera en el futuro.
¿Es normal tener virutas de metal en el aceite?
Aunque el aceite de motor de casi todos los vehículos contiene pequeñas partículas metálicas microscópicas, estas partículas nunca deberían ser observables a simple vista. La única excepción a esta regla es cuando estas partículas se adhieren a un tapón de drenaje magnético u otros objetos polarizados. Sin embargo, incluso en este caso, estas partículas deberían ser escasas por naturaleza.
La acumulación repentina de partículas metálicas en el aceite de lubricación de un motor nunca debe considerarse “normal”. Muy al contrario, esta anomalía a menudo indica que algo anda mal en lo que respecta a los componentes internos o al conjunto rotativo de un motor.
¿Qué indica la presencia de virutas metálicas en el aceite?
La acumulación repentina de virutas metálicas en un motor generalmente indica un desgaste acelerado de los cojinetes u otras superficies con movimiento alternativo. A medida que el metal se erosiona de estos componentes, se deposita en el aceite de un motor, donde se acumula antes de ser desechado durante el mantenimiento de rutina.
Desafortunadamente, una vez que uno o más cojinetes de un motor han comenzado a desgastarse a un ritmo acelerado, ya se ha causado un daño irreversible. Este patrón de desgaste generalmente continúa y progresa con el tiempo. En la mayoría de los casos, estarán presentes virutas de metal en cada cambio de aceite subsiguiente.
¿Qué tan grave es este problema?
El problema del desgaste acelerado de los cojinetes es que se trata de un ciclo sin fin. Debido al desgaste de los cojinetes principales, de biela y de árbol de levas de un motor, sus tolerancias aumentan más allá de las especificadas por el fabricante. Estas tolerancias son vitales para el funcionamiento del motor, ya que están directamente relacionadas con la capacidad de un motor para mantener una presión de aceite adecuada.
Con el tiempo, los cojinetes desgastados ya no mantienen la presión de la misma manera que lo hacían cuando eran nuevos, permitiendo así que el aceite pase sin resistencia. Esto a menudo conduce a una caída notable en la presión del aceite.
Debido a esta reducción en la presión del aceite, los cojinetes de un motor se ven privados de una lubricación vital. Esto complica exponencialmente las cosas y puede llevar a una falla de múltiples cojinetes en poco tiempo.
En casos graves, se puede escuchar un ruido de golpeteo o de tic-tac durante el funcionamiento del motor, lo que indica en gran medida una falla del cojinete en una etapa posterior, así como una falta de aceite en la parte superior del motor.
¿Atrapará un filtro de aceite las virutas metálicas?
Aunque un filtro de aceite es excelente para capturar un gran porcentaje de contaminantes metálicos en el aceite de un motor, está lejos de ser infalible. En general, un filtro de aceite capturará la gran mayoría de las virutas metálicas grandes que circulan en un motor. Sin embargo, muchas partículas metálicas son demasiado pequeñas para que un filtro de aceite pueda capturarlas.
Como resultado, estas partículas microscópicas continúan pasando a través de los cojinetes de un motor, sirviendo de alguna manera como abrasivo en el camino. Con el tiempo, esto puede acelerar aún más el desgaste de los cojinetes, especialmente si el aceite de un motor no se cambia en el intervalo de mantenimiento recomendado por la fábrica.
Cuando la salud de un motor está en cuestión, un examen más detallado de un filtro de aceite usado también puede resultar útil. En estas situaciones, muchos mecánicos cortarán cuidadosamente la parte del cartucho de un filtro de aceite para revelar su elemento de papel interno.
Este elemento puede luego ser inspeccionado en busca de fragmentos y virutas metálicas, proporcionando así pistas sobre la salud general de los cojinetes y las superficies de desgaste de un motor.
Qué hacer si encuentra virutas metálicas en su aceite de motor
El descubrimiento de virutas metálicas en el aceite de su motor es ciertamente preocupante y no debe tomarse a la ligera. En todos los casos, se necesitarán diagnósticos adicionales.
En la mayoría de los casos, esto implicará quitar el cárter de aceite del motor y las tapas de los cojinetes, para inspeccionar cuidadosamente las superficies de los cojinetes en busca de desgaste. Si se hacen evidentes cicatrices en la superficie o un desgaste acelerado de cualquier tipo, se avecina un problema mucho mayor.
Desafortunadamente, las opciones de un individuo son limitadas cuando se enfrenta a cojinetes que se deterioran rápidamente en el conjunto rotativo de un motor. En la mayoría de los casos, será necesario desmontar y revisar el motor. Esto puede convertirse en una empresa bastante costosa, por decir lo menos, ya que estas reparaciones a menudo superan el valor total de muchos vehículos más antiguos y de alto kilometraje.
Alternativamente, algunos podrían encontrar más barato localizar un motor de reemplazo en un desguace, ya que el costo asociado con esta operación a menudo es menor que revisar el motor actual de un vehículo. Esto puede ser particularmente ventajoso si está a la altura de la tarea de reemplazar usted mismo el motor del vehículo, eliminando así los costos de mano de obra.
¿Qué pasa con las escamas metálicas en su fluido de transmisión?
A diferencia del aceite de motor de un vehículo, se puede esperar observar cierto grado de virutas de metal en el fluido de su transmisión. Esto tiende a ser particularmente cierto si un vehículo ha pasado un largo período de tiempo sin cambiar su aceite de transmisión.
Estas virutas metálicas observables son generalmente el producto del engranaje interno normal y es poco probable que indiquen algo fuera del desgaste normal. De hecho, la mayoría de los cárteres de transmisión contienen imanes para atrapar estos desechos.
Sin embargo, se debe estar atento a las escamas metálicas grandes, que son lo suficientemente grandes como para ser agarradas entre los dedos, o que tienen bordes afilados. Las escamas metálicas de este tipo a menudo indican problemas inminentes, debido a un desgaste anormal. Este es un problema que debería ser diagnosticado con más detalle por un especialista en transmisiones.