Los sensores de lluvia para automóviles son dispositivos ingeniosos que detectan la cantidad de lluvia que cae sobre el parabrisas de un coche y luego ajustan el funcionamiento de los limpiaparabrisas en consecuencia. Constituyen una capa adicional de seguridad en caso de mal tiempo y ayudan a asegurar que los conductores no sean tomados por sorpresa. Pero, ¿cómo funcionan y se pueden mejorar sus funcionalidades? Descubrámoslo a continuación.
HISTORIA
Lo creas o no, los sensores de lluvia para automóviles han existido durante décadas. Sin embargo, los primeros sensores no estaban integrados en el sistema de control de los limpiaparabrisas. En su lugar, se encontraban en algunos descapotables Cadillac y servían para cerrar automáticamente el techo convertible y subir las ventanillas en caso de chubasco. Los sensores más comúnmente utilizados hoy en día provienen de un diseño inventado y patentado por el australiano Raymond Noack en 1978. Cadillac equiparía nuevamente algunos coches con sensores de lluvia en 1996, pero esta vez para accionar los limpiaparabrisas en lugar de la capota.
CÓMO FUNCIONAN LOS SENSORES DE LLUVIA
La mayoría de los sensores de lluvia modernos utilizan la reflexión interna total para detectar si las gotitas de lluvia manchan la superficie del parabrisas. Esto funciona según el siguiente principio: un haz constante de luz infrarroja se proyecta sobre el parabrisas desde el interior del coche en un ángulo de 45 grados. Este haz es leído por un dispositivo. Los valores recibidos permanecen constantes mientras el vidrio esté seco. Una vez que el parabrisas comienza a cubrirse de gotas de lluvia, la forma en que la luz se refleja y refracta cambia, ya que el agua se comporta de manera diferente al vidrio. Cuanta más lluvia cubra la superficie del parabrisas, menos luz se refleja hacia los sensores. Esta diferencia es medida por el dispositivo antes mencionado, que luego envía la señal apropiada al sistema de limpiaparabrisas para encenderlo o ajustar la velocidad a la que funciona.
CÓMO FUNCIONAN LOS LIMPIAPARABRISAS AUTOMÁTICOS
Hay poca diferencia en la construcción de los limpiaparabrisas con sensor de lluvia en comparación con los limpiaparabrisas ordinarios. La diferencia radica en el funcionamiento del sistema que los controla. Los limpiaparabrisas estándar son activados por el conductor, generalmente a través de una palanca en la columna de dirección. Esta palanca también controla la intensidad, es decir, la frecuencia y la velocidad con la que los limpiaparabrisas limpian el parabrisas.
Los coches equipados con sistemas automáticos y detectores de lluvia pueden tener una palanca similar, pero no requieren la intervención del conductor para activarse. En su lugar, la palanca sirve como control manual para activar o desactivar los limpiaparabrisas. El sistema que acciona los limpiaparabrisas funciona interpretando las señales del sensor para determinar la intensidad con la que el parabrisas está cubierto de agua, y luego ajustando la velocidad a la que los limpiaparabrisas pasan sobre el vidrio. Dado que el sensor envía y recibe constantemente nuevas señales, el funcionamiento puede ajustarse en respuesta a las condiciones cambiantes casi instantáneamente. Las ventanas traseras rara vez tienen estos sensores para los limpiaparabrisas automáticos, ya que no son tan críticos para una conducción segura como el parabrisas delantero y no reciben tanta lluvia. Sin embargo, algunos coches están equipados con sensores, especialmente aquellos que se activan al dar marcha atrás.
DESVENTAJAS
Aunque tener un sistema que ajusta automáticamente la intensidad con la que se impide que el agua obstruya la vista del conductor es conveniente y permite a dicho conductor mantener un detalle fuera de su mente, hay problemas que los sensores de lluvia pueden encontrar y algunos puntos de falla abiertos al usar un sistema que se basa en sensores y componentes electrónicos para funcionar correctamente.
EL FUTURO DE LOS SENSORES DE LLUVIA
Los sensores de lluvia han estado disponibles en el mercado regular de automóviles desde al menos la década de 1990, pero solo se han vuelto cada vez más comunes a principios del siglo. Aunque los sensores de lluvia se utilizan cada vez más, su uso para las ventanas traseras no ha tomado tanto impulso y sigue siendo un área de innovación. Del mismo modo, combinar la funcionalidad del sensor de lluvia con la de un sensor de luz permite un sistema dedicado que no solo activa automáticamente los limpiaparabrisas, sino que también enciende los faros en penumbra, niebla u oscuridad. Esto añade una capa adicional de seguridad, especialmente en jurisdicciones donde las luces son necesarias y en condiciones en las que puede ser difícil saber si las luces están incluso encendidas. Empresas como Hella ya fabrican tales sensores combinados. Por otro lado, Tesla ha experimentado con el uso de las cámaras instaladas en sus coches para reemplazar la funcionalidad del sensor. La eliminación de la necesidad de un sistema adicional ayuda a reducir la complejidad de los futuros diseños de coches.
En general, el futuro de los sensores de lluvia parece prometedor. Y si no, se encenderán y borrarán todos los problemas.