¿Qué hace la bomba de agua de tu coche?
La bomba de agua de tu coche hace circular el líquido refrigerante por todo el motor, donde absorbe el calor, y por el radiador, donde el líquido se enfría para luego ser recirculado hacia el motor y repetir el proceso. (Por esta razón, a la bomba de agua a veces se le llama “bomba de líquido refrigerante”, ya que el refrigerante es una mezcla de agua y anticongelante). Si la bomba de agua falla y no hace circular el refrigerante, el motor generalmente se sobrecalentará muy rápidamente. Entonces, ¿qué puede causar la falla de una bomba de agua y cuándo deberías considerar reemplazarla?
¿Qué puede causar una falla en la bomba de agua?
A veces, no es la bomba en sí la que falla, sino lo que la hace funcionar. Mientras que la mayoría de las bombas de agua de los automóviles son accionadas por el motor a través de una correa, en algunos coches, particularmente en los híbridos, la bomba de agua es accionada por un motor eléctrico.
Bombas accionadas por correa
En el caso de una bomba de agua accionada por correa (la más común en la mayoría de los coches actuales), la bomba dejará de funcionar si la correa que la impulsa se rompe. Normalmente se trata de la correa de accesorios, que generalmente puedes ver en el exterior del motor (a menudo se llama correa serpentina por la forma en que serpentea alrededor de las poleas de los componentes que acciona). Sin embargo, en algunos casos, la bomba puede ser accionada por la correa o cadena de distribución del motor, ubicada en el interior del motor.
Señales de advertencia
Si la bomba es accionada por la correa serpentina y esta se rompe, generalmente recibirás una “advertencia” porque la luz de la batería debería encenderse en el tablero o el volante se volverá difícil de girar. Esto se debe a que la correa serpentina también suele accionar el alternador que recarga la batería y, en algunos casos, la bomba de la dirección asistida.
Si se enciende la luz de la batería, detén el coche lo antes posible y verifica si la correa serpentina sigue en su lugar. (La luz de la batería también puede encenderse porque el alternador está defectuoso, pero eso no suele causar un problema inmediato; un sobrecalentamiento sí).
En algunos coches, la bomba de la dirección asistida también es accionada por la correa serpentina, y el volante se volverá difícil de girar si la correa se rompe. Sin embargo, muchos coches más nuevos tienen dirección asistida eléctrica, en cuyo caso la advertencia de “dirección dura” no se materializará. Si continúas conduciendo, el siguiente indicador probablemente será la luz de temperatura que se enciende.
Fallas internas y otros problemas
Si la bomba de agua es accionada por la correa o cadena de distribución interna y esta se rompe, no tendrás que preocuparte por el sobrecalentamiento del motor porque el motor dejará de funcionar inmediatamente.
Ya sea que la bomba de agua sea accionada por una correa o por un motor eléctrico (que también puede fallar), la bomba en sí puede tener problemas. Estos problemas a menudo comienzan con una fuga de refrigerante o un chirrido agudo, por lo que cualquiera de estos síntomas justificaría llevar el coche a un mecánico para que lo revise. El sobrecalentamiento de tu motor es otra indicación de que la bomba podría estar defectuosa.
¿Cuándo se debe reemplazar la bomba de agua?
Aunque una bomba de agua contiene componentes sujetos a desgaste, como juntas y cojinetes, así como un impulsor en forma de ventilador que puede fallar, generalmente no se reemplaza simplemente como parte del mantenimiento rutinario, ya que no es raro que una bomba de agua dure al menos 160,000 kilómetros. Puedes ayudar a prolongar la vida útil de la bomba reemplazando el refrigerante en los intervalos recomendados por el fabricante, ya que el refrigerante contiene aditivos que ayudan a lubricar la bomba y prevenir la corrosión, y estos aditivos se “agotan” con el tiempo.
Reemplazo preventivo
Sin embargo, si la bomba de agua es accionada por la correa o cadena de distribución interna, a menudo se recomienda reemplazar la bomba de agua cuando reemplazas la correa o cadena, ya que eventualmente se desgastará. Esto se debe a que una gran parte del costo de la reparación se debe a la mano de obra, y el mecánico a menudo tiene que quitar la bomba de agua de todos modos.