En un mundo ideal, todas las superficies de las carreteras serían planas y suaves, y podríamos conducir libremente sin preocuparnos por los neumáticos o los sistemas de suspensión. Desafortunadamente, los baches, hoyos y caminos irregulares son una realidad cotidiana para los conductores. Afortunadamente, los vehículos modernos están equipados con sistemas de amortiguación efectivos que reducen las vibraciones y movimientos no deseados causados por la conducción en superficies irregulares. En este sentido, los amortiguadores juegan un papel crucial.
Los amortiguadores, también conocidos como amortiguadores de suspensión o “shocks”, son dispositivos que regulan el movimiento de compresión y extensión de los muelles de suspensión. Además, mitigan los impactos en los componentes del vehículo y reducen la intensidad de las vibraciones. Todo esto se logra convirtiendo la energía cinética en energía térmica. Por ejemplo, cuando un coche pasa por un bache, los muelles reaccionan absorbiendo la energía cinética. Para estabilizar el movimiento del vehículo, esta energía debe disiparse. Dentro del cilindro del amortiguador, un pistón actúa forzando el aceite interno a través de pequeñas aberturas o válvulas de absorción, creando resistencia. Como resultado, esta resistencia ralentiza el movimiento del pistón y la suspensión mientras genera calor.
Estos componentes son esenciales para mantener el contacto con la carretera, la estabilidad y el control del vehículo. Si los amortiguadores no funcionan correctamente, es posible que notes que el vehículo rebota incontrolablemente o se desvía al girar. Esto también afecta negativamente la eficiencia de frenado del vehículo.
Tipos de amortiguadores
Actualmente, los amortiguadores de suspensión más comunes son los hidráulicos, pero existen muchos tipos de dispositivos hidráulicos con diferentes diseños y componentes. A continuación, se presentan tres tipos populares de amortiguadores utilizados en vehículos modernos:
- Amortiguadores de doble tubo
Estos tienen dos cilindros. El cilindro interior aloja el pistón y el vástago, mientras que el cilindro exterior actúa como depósito de fluido y también contiene gas a baja presión para absorber vibraciones. Las válvulas controlan el flujo de fluido entre los cilindros. Una de sus principales ventajas es que son muy asequibles. Sin embargo, en condiciones de conducción severas, existe un mayor riesgo de que el aceite forme espuma, lo que finalmente reduce la eficiencia del amortiguador. - Amortiguadores monotubo
Como su nombre indica, estos componentes consisten en un solo tubo que aloja el pistón, el fluido del amortiguador y el gas. Tienen un pistón más grande que los amortiguadores de doble tubo tradicionales y contienen más aceite, lo que proporciona una mayor precisión de amortiguación y una mejor disipación de calor. El aceite y el gas están siempre completamente separados por un pistón flotante, evitando la formación de espuma. Por otro lado, la alta presión del gas puede hacer que la conducción se sienta más rígida. El costo de fabricación de estos componentes también es mucho mayor y son más vulnerables a daños externos.
- Amortiguadores con depósito remoto
Estos son productos avanzados con un diseño que incluye un tanque externo y un tubo externo que conecta el cilindro principal al tanque de aceite. Su diseño permite una mayor capacidad de aceite en el amortiguador, disipando el calor de manera más efectiva. Además, la menor acumulación de presión mejora la durabilidad del componente. Son ideales para vehículos todoterreno y de alto rendimiento. La desventaja es que estas características los hacen muy costosos y no se recomiendan para vehículos estándar.
¿Cuánto deberían durar?
Generalmente, se espera que los amortiguadores duren al menos 4-5 años, siempre que no estén expuestos a condiciones de conducción extremas. El intervalo de reemplazo depende principalmente de los hábitos del conductor, el tipo de vehículo (por ejemplo, ligero o pesado), el estado de las carreteras y el kilometraje del vehículo. Conducir fuera de carretera, transportar cargas pesadas o conducir frecuentemente sobre baches y superficies irregulares puede causar un desgaste prematuro de los componentes. Se recomienda inspeccionarlos una vez al año o al menos cada 50,000 millas.
Por la seguridad propia y de los pasajeros, es importante reemplazarlos si están defectuosos. De lo contrario, podrías perder el control del vehículo la próxima vez que encuentres un bache o hoyo en la carretera.
Señales de que los amortiguadores necesitan ser reemplazados
- !La conducción es dura o irregular. Si sientes que el vehículo rebota más y parece perder el control al circular por caminos irregulares, es probable que los amortiguadores estén fallando.
- !El vehículo se hunde de frente al frenar. Esto puede ocurrir si los amortiguadores o los puntales están desgastados o dañados.
- !Fugas de fluido. Si notas que hay una fuga de fluido hidráulico, es una señal clara de daño. La pérdida de fluido reduce la presión y hace que el componente sea ineficaz.
- !Desgaste irregular de los neumáticos. Un sistema de suspensión defectuoso afecta directamente a las ruedas.
- !Dificultad para maniobrar. Si el volante está inusualmente duro o el vehículo se balancea o se inclina hacia un lado al girar, puede indicar que es momento de reemplazarlos.
