¿Qué es un sensor lambda y cómo probarlo?

Compruebe el sensor lambda para asegurarse de que el motor pueda respirar correctamente.

En algún rincón oculto de tu memoria, la palabra “lambda” podría recordarte algo. El símbolo “λ” que representa lambda podría evocar aún más recuerdos. Lambda es un término utilizado en matemáticas y física para denotar cualquier longitud de onda y ha sido parte del plan de estudios educativo del Reino Unido durante mucho tiempo. Pero, ¿qué tiene esto que ver con tu coche?

El sensor lambda recibe su nombre de parte de su funcionamiento, ya que mide la forma de onda de salida en diferentes modos del motor para ver cuánto oxígeno sale del escape.

Básicamente, este sensor mide la proporción de gasolina y aire, es decir, la cantidad de oxígeno en los gases de escape. Esto es para asegurarse de que la cantidad de gasolina se ajuste con precisión y que el catalizador pueda limpiarla.

Un sensor lambda que funcione correctamente tiene muchos beneficios y puede causar muchos problemas si está defectuoso. Por lo tanto, para asegurarte de que estás en la longitud de onda correcta, aquí tienes una guía detallada sobre qué es un sensor lambda, cómo funciona y cómo detectar si está defectuoso.

El sensor lambda es un pequeño sensor que fue desarrollado por primera vez por Volvo en la década de 1970. La ubicación del sensor lambda es la misma en todos los coches, en el sistema de escape del vehículo, entre el colector de escape y el catalizador. En principio, el sensor lambda es lo mismo que un sensor de oxígeno. Los coches más nuevos pueden tener dos sensores lambda o sensores de O2, y el segundo se coloca justo después del catalizador. Los coches diésel también tienen sensores lambda, al igual que los de gasolina.

El sensor lambda funciona junto con el catalizador, enviando una “señal” de los gases de escape que pasan a través del catalizador. El sensor mide la proporción de gasolina y aire para asegurarse de que la cantidad de gasolina inyectada es exactamente la necesaria y que puede ser limpiada por el catalizador. Esta proporción aire-combustible es la relación estequiométrica, o relación lambda (de ahí el nombre del sensor).

Entonces, ¿cómo funciona un sensor lambda?

El sensor lambda mide la cantidad de oxígeno y ajusta la cantidad de combustible enviada a los cilindros del motor optimizando la mezcla de aire y combustible. Esta mezcla aire-combustible optimizada permite que el motor funcione a su máximo rendimiento. Dado que el sensor lambda está ubicado antes del catalizador, puede medir la cantidad de aire y combustible en los hidrocarburos no quemados después de la combustión. Por lo tanto, puede determinar si hay demasiado aire (necesita inyectar más combustible) o demasiados átomos de carbono y emisiones nocivas (necesita más aire para reaccionar con el combustible). También asegura que el catalizador, que elimina los subproductos nocivos y tóxicos del proceso de combustión emitidos por el coche, funcione correctamente.

Una vez que se recopilan los datos, se envían a la unidad de control electrónico (ECU), que controla la cantidad de gases emitidos para reducir las emisiones de contaminantes.

En el proceso de combustión, siempre debe haber la cantidad correcta de aire y combustible reaccionando. Si hay muy poco aire en la mezcla, el motor estará “rico”, con un exceso de combustible no quemado. El combustible no quemado crea contaminación, que es lo que intentamos evitar. Por otro lado, si hay demasiado aire en la mezcla de combustible, estará “pobre”. Una mezcla de combustible pobre tiende a producir más contaminantes de óxidos de nitrógeno, que también son tóxicos y deben evitarse. Esto también puede causar una disminución del rendimiento del motor y posible daño al motor.

Del mismo modo, el sensor lambda también afecta el consumo de combustible y el rendimiento. Si se inyecta demasiado combustible en el motor, obviamente necesitarás repostar con más frecuencia. Por lo tanto, es muy importante obtener la lectura correcta del sensor lambda.

¿Cómo se prueba un sensor lambda?

Probar si un sensor lambda todavía funciona es bastante sencillo.

Puedes verificar el sensor lambda con un probador de escape o un analizador de gases de escape de 4 gases. Esto se hace de manera similar a una prueba de emisiones y también se puede realizar en un taller. El valor lambda se calcula examinando los cambios en la composición de los gases de escape durante 60 segundos.

También puedes usar un multímetro. Conéctalo en paralelo al cable de señal del sensor y ajústalo a 1V o 2V. Al arrancar el motor, deberías ver una lectura entre 0.4V y 0.6V. Cuando el motor alcanza la temperatura de funcionamiento, la lectura debería oscilar alternativamente entre 0.1V y 0.9V.

Finalmente, también hay dispositivos diseñados específicamente para probar sensores lambda. Al igual que con el multímetro, conecta el probador al cable de señal y, cuando alcance la temperatura adecuada, mostrará la lectura usando una escala LED.

¿Qué debe leer un sensor lambda?

Esto es muy simple: debe leer 1. Si es menor que 1 (λ <1), significa que la mezcla aire-combustible es rica, y si es mayor que 1 (λ> 1), significa que la mezcla es pobre.

¿Por qué fallan los sensores lambda?

Hay varios problemas que pueden causar fallos en el sensor lambda. El elemento calefactor es un material resistivo que resiste el flujo de electrones para generar calor, y esta es la causa más común de fallo prematuro. Si la resistencia se quema y el circuito se abre, el sensor falla. En este caso, necesitas reemplazar el sensor. Si el circuito eléctrico que conecta el electrodo de detección a la PCM falla, también causará un mal funcionamiento del sensor. Los contaminantes externos al sensor (provenientes de la carretera o del propio motor) pueden acumularse y bloquear la entrada de aire, impidiendo la evaluación de los niveles de oxígeno en los gases de escape.

Síntomas de un sensor lambda defectuoso

Si un sensor lambda falla, no envía datos a la ECU, y la ECU utiliza información incorrecta. Esto puede resultar en un mayor consumo de combustible y, posteriormente, es probable que aumenten las emisiones de contaminantes. También puede significar que el catalizador se obstruya y necesite ser reemplazado.