Son obligatorios en la mayoría de los coches y son una de las principales características de seguridad en la conducción moderna. Pero, ¿qué hace exactamente un TPMS?
Con tanto debate sobre nuevas características como sistemas de climatización multizona, volantes calefactados, suspensiones inteligentes y dirección de evitación, es fácil olvidar lo importante que es algo tan simple como los neumáticos para el rendimiento del coche. Como único punto de contacto entre la carretera y el vehículo, tener los neumáticos correctos y asegurarse de que estén en perfecto estado es más importante que cualquier característica adicional elegante que puedas tener.
Mantener los neumáticos y asegurarse de que puedas conducir de forma segura y eficiente es exactamente donde los sensores del sistema de monitorización de presión de neumáticos resultan útiles. Estos sensores se consideran tan importantes que son una característica obligatoria en todos los coches nuevos en Estados Unidos desde 2008 y en la UE desde 2014, y existen varios sistemas alternativos que se pueden instalar en vehículos más antiguos. Aunque son muy útiles, lo que hacen estos sistemas no siempre es obvio de inmediato y, cuando fallan, a menudo significan un gasto costoso en el concesionario. Esta es una guía completa sobre qué son los sistemas de monitorización de presión de neumáticos, cómo funcionan y los beneficios de tenerlos.
Qué son los sistemas de monitorización de presión de neumáticos (TPMS)
Un sistema de monitorización de presión de neumáticos (TPMS) está diseñado principalmente para controlar la presión de aire en los neumáticos del coche. El sistema consta de sensores conectados a cada rueda y una unidad de visualización. Cuando el sistema está integrado, los sensores están conectados a una luz de advertencia en la pantalla del salpicadero, generalmente un símbolo amarillo que muestra la sección transversal de un neumático con un signo de exclamación. Cuando el sistema se instala después de la producción, a menudo viene con una unidad de visualización que se puede colocar en el salpicadero y está conectada a los sensores. Además de la presión, también pueden transmitir información sobre la temperatura de los neumáticos, proporcionando actualizaciones cruciales sobre su estado.
Cómo funcionan los sistemas de monitorización de presión de neumáticos
El principio básico de un TPMS es que se recopila información sobre la presión de los neumáticos del vehículo (hay varias formas de hacerlo) y luego se transmite a una unidad de control en el salpicadero. El sistema está programado para monitorear los niveles de presión de los neumáticos y asegurarse de que se mantengan dentro de una presión segura y aceptable, entre 28 y 35 psi para la mayoría de los neumáticos de coches. Si hay algún problema, una luz de advertencia o una alarma te alertará.
Algunos sistemas te permiten acceder a los valores de temperatura y presión de los neumáticos en cualquier momento, permitiéndote gestionar tus neumáticos. Hay dos tipos principales de TPMS, directos e indirectos, y ambos recopilan datos de presión de neumáticos de diferentes maneras.
Monitorización directa de presión de neumáticos
En un sistema de monitorización directa de presión de neumáticos, los sensores individuales se colocan directamente en los neumáticos (a veces también en la rueda de repuesto) y la información se envía a un módulo de control central. Estos sistemas consisten en sensores montados en el vehículo que se comunican con el módulo de control central. Esta información se recopila, en la mayoría de los casos, utilizando sistemas microelectromecánicos. A nivel del módulo de control, se analiza, interpreta y, si la presión de los neumáticos es más baja de lo que debería ser o si un neumático está seriamente sobreinflado, se envía directamente al salpicadero para encender una luz de advertencia.
La información se transmite, en la mayoría de los casos, de forma inalámbrica como una señal de radio. Cada sensor tiene un número de serie único y el sistema los utiliza para distinguir no solo entre diferentes vehículos en la carretera, sino también entre los diferentes neumáticos del coche. Aunque algunos sistemas del mercado de accesorios se montan en el exterior del neumático, la mayoría de los fabricantes utilizan sensores montados en el interior del neumático. La vida útil de la batería de estos sensores integrados es de aproximadamente 10 años, pero en la mayoría de los sistemas las baterías no son reparables y se debe reemplazar todo el sensor.
Los sistemas directos se pueden montar de varias maneras. Se pueden montar en la parte posterior del vástago de la válvula del neumático, fijarse con adhesivo o mediante una banda que se enrolla firmemente alrededor de la llanta en el interior del neumático.
Monitorización indirecta de presión de neumáticos
Los sistemas de monitorización indirecta de presión de neumáticos no dependen de sensores de presión de neumáticos para funcionar y evaluar los neumáticos. Estos sistemas recopilan y consideran datos de los sensores de velocidad de las ruedas (fácilmente disponibles a través del ABS o sistemas similares) para interpretar el tamaño y la velocidad de rotación de los neumáticos: los neumáticos más pequeños giran más rápido que los más grandes, y un neumático con baja presión será más pequeño que uno con la cantidad correcta de aire. El sistema puede detectar si un neumático se mueve más rápido que los otros y calcular que es más pequeño y, por lo tanto, posiblemente tenga baja presión. Cuando esto ocurre, enciende una luz de advertencia, al igual que un sistema de monitorización directa de presión de neumáticos.
Una gran ventaja de este sistema es que parece más robusto que los sensores directos, pero necesita recalibrarse con más frecuencia. Por ejemplo, si inflas los neumáticos antes de un viaje largo, un sistema indirecto necesita reiniciarse porque verá los neumáticos recién inflados como un peligro potencial. El sistema siempre necesita reiniciarse cuando se inflan los neumáticos; en este caso, si no se reinicia, el sistema podría ver neumáticos más grandes y advertir al conductor de sobreinflado. El TPMS también necesita recalibrarse no solo cuando los neumáticos vuelven a la presión correcta, sino también cuando se rotan o reemplazan por completo. Esto a menudo se puede hacer desde un botón de recalibración en la consola central del coche y requiere aproximadamente 30 minutos de conducción para reiniciarse.
Cuáles son los beneficios de los sistemas de monitorización de presión de neumáticos
- Mayor vida útil de los neumáticos – Con la ayuda de un TPMS, puedes revisar regularmente la presión de tus neumáticos e inflarlos según sea necesario, lo que puede aumentar significativamente la vida útil de tus neumáticos. Si la presión de los neumáticos es incorrecta, ya sea demasiado baja o demasiado alta, la vida útil de los neumáticos puede reducirse hasta en un 45%. Si la presión es demasiado baja, el neumático se sobrecalienta y los bordes del neumático se desgastan. Si la presión es demasiado alta, el centro del neumático sobresale y se desgasta. Todo esto significa que tendrás que volver a comprar neumáticos nuevos antes de lo necesario.
- Mejor manejo – Como se mencionó al principio, los neumáticos son increíblemente importantes y son el vínculo entre la carretera y el coche. El manejo del coche depende casi por completo de la presión de los neumáticos. Si la cantidad de goma en contacto con la carretera es incorrecta, puedes experimentar una pérdida de tracción y manejo en las curvas. Esto puede ocurrir si los neumáticos están sobreinflados. Si la presión de los neumáticos es baja, también aumenta el riesgo de aquaplaning en condiciones de lluvia debido a la falta de tracción entre el neumático y la superficie de la carretera.
- Mejor economía de combustible – Los sistemas TPMS también pueden afectar el consumo de combustible de tu coche. Si tus neumáticos tienen la cantidad correcta de aire, hay menos resistencia a la rodadura, por lo que el coche no necesita tanta energía para moverse por la carretera normal. Sin embargo, si los neumáticos tienen poco aire, la superficie del neumático se ablanda y el neumático se arrastra más por la carretera, lo que aumenta la resistencia a la rodadura. Con más resistencia, el coche necesita más energía para recorrer la misma distancia y, naturalmente, requiere más combustible para ir de A a B.
- Detección más fácil de problemas – Además de ayudar a resolver estos problemas más comunes, un TPMS también puede ayudarte a detectar problemas graves. Si el sistema indica que un neumático tiene una presión mucho más baja que los otros, podría haber un pinchazo o una fuga lenta de aire, que puede ser muy difícil de detectar solo con los sentidos. Si un neumático está a punto de deslaminarse, separarse o reventar, todos problemas potencialmente graves, el TPMS te avisará de antemano al indicar baja presión en el neumático. Esto lo convierte en una característica de seguridad esencial para cualquier vehículo.
Hay desventajas en los sistemas de monitorización de presión de neumáticos
- Vulnerabilidad – La gran mayoría de los monitores TPMS directos forman parte de un conjunto que incluye el vástago de la válvula. Cuando se monta el vástago, el sensor está dentro del neumático. El principal problema con esto es que el sensor y el vástago montado son relativamente frágiles. La forma en que el sensor se coloca junto a la rueda puede hacer que quitar el neumático sea un proceso muy delicado, y si la ceja del neumático presiona contra el sensor, podría romperlo. Son conocidos por ser propensos a dañarse y, como resultado, la mayoría de las tiendas de neumáticos no asumen ninguna responsabilidad por daños al vástago o al sensor. Aunque se han vuelto más robustos, la mayoría de los sensores OEM siguen siendo exclusivos del concesionario y pueden costar entre 60 y 120 euros cada uno. Aunque ahora hay opciones en el mercado de accesorios, reemplazar un sensor sigue siendo un negocio costoso.
- Falta de estandarización – Casi todos los fabricantes de automóviles tienen su propio sistema TPMS exclusivo y, sin estandarización, la mayoría de las piezas son exclusivas del concesionario. A menos que uses un sistema del mercado de accesorios, lo cual es poco probable en coches producidos después de 2014, puede ser difícil reemplazar un sistema defectuoso. Esto también dificulta que los talleres de automóviles y reparación solucionen fallos, ya que incluso ellos pueden confundirse con los sistemas que utiliza cada fabricante. Esto significa que las reparaciones y reemplazos a menudo se realizan mejor directamente en el concesionario del fabricante, lo que casi seguro será más costoso.
- Necesidad de reiniciar los sensores – La computadora del TPMS a menudo necesita reiniciarse después de rotar las ruedas del coche o cuando es necesario reemplazar un sensor, y el proceso de encontrar cómo reiniciar el sistema del coche puede ser frustrante. En el mejor de los casos, el coche puede simplemente necesitar recorrer una distancia o tiempo específico (común en TPMS indirectos). En el peor de los casos, puede haber una forma complicada de reiniciar el sistema usando los botones de control del coche, lo que puede ser frustrante. A veces son tan complejos que hay libros y software con instrucciones sobre cómo reprogramar la mayoría de los sistemas, pero incluso estos pueden ser incompletos, confusos o contradecir directamente las instrucciones incluidas en el manual del coche.
- Lecturas inexactas – Esto puede ocurrir por varias razones, como montar neumáticos más grandes o pequeños, o desgaste irregular en TPMS indirectos. Aunque se supone que los TPMS directos son mejores, si el sensor está mal colocado (son muy frágiles), también pueden proporcionar lecturas que no reflejen la presión real del neumático.
Sistemas de monitorización de presión de neumáticos: La última palabra
Por lo tanto, aunque los TPMS pueden ser sistemas difíciles de manejar, los beneficios que ofrecen a los conductores superan con creces los problemas potenciales. Incluso si reemplazar algunas piezas parece costoso, la presión correcta de los neumáticos debería ahorrarte mucho más, tanto en combustible como en seguridad. Muchos de los problemas anteriores pueden y están siendo resueltos por sistemas TPMS indirectos mejorados que utilizan los sensores del hardware ABS para hacer su magia. Este tipo de sistemas se están volviendo cada vez más comunes y podrían facilitar mucho todo el proceso de reparación del TPMS.