Nik Romano: El piloto que también enseña a pilotar
Nik Romano posee un talento único. Sabe pilotar a alta velocidad, sabe explicar cómo se hace y, lo más importante, puede hacer ambas cosas a la vez. Se une a nosotros para presentar varios vídeos en el canal de YouTube de The Drive este otoño, dedicados a técnicas de conducción de alto rendimiento. Esta es una mirada a su trayectoria. Su pasión devoradora por los coches y la conducción lo llevó de ser un simple entusiasta de la mecánica a dirigir su propia escuela de pilotaje de alto nivel.
Si no has visto su primer vídeo con nosotros, donde desmonta la idea del sobreviraje repentino, échale un vistazo en YouTube. Su próximo vídeo estará disponible en nuestro canal el 30 de septiembre.
Romano y yo mantuvimos una videollamada de aproximadamente media hora, de la cual voy a parafrasear y citar algunos extractos. Para romper el hielo, le pedí que me hablara de su colección personal de coches. Actualmente, posee nueve vehículos.
«Todo es siempre un proyecto en curso», admite. «… generalmente, hay al menos un vehículo que está en condiciones de rodar. A menudo más de uno, pero sí, todo es un poco un proyecto. Un Mustang de 2007 es lo más reciente que tengo. Y actualmente está sobre gatos en mi entrada. Eso lo dice todo.» Naturalmente, me sentí profundamente identificado. También mencionó un Suburban de 2004 y un M5 de 2003 como sus coches “más nuevos” y más utilizados.
También le pregunté qué arquitecturas de transmisión prefería.
«Simplemente la clásica tracción trasera, motor delantero. Pero realmente aprecio todas las diferentes… Me encantan los coches, sin más. Me gusta todo. Cada uno tiene algo que ofrecer. Incluso si es solo un modesto coche económico de ciudad, con tracción delantera. Mientras tenga tres pedales, casi siempre puedo encontrar algo que apreciar. … Un coche que nunca he tenido y que está en mi lista es un Honda de la época dorada. El Civic EG es mi favorito.»
Un palmarés motorsport ecléctico
El historial de Romano en el motorsport incluye la conducción de Dirt Sprint cars, Pavement Midgets, Modifieds, Late Models, Fórmula Ford, coches deportivos, de resistencia, Time Attack, karts, rallycross y drift. Rápidamente citó a los coches deportivos como su categoría favorita hasta la fecha.
«Los coches deportivos siempre fueron lo que más me interesaba, incluso cuando competía en óvalos. Tal vez hay una tangente en el estilo grassroots, o a nivel grassroots, de las carreras si sigues la vía del circuito. Es un camino difícil porque no hay dinero. Es mucho más difícil encontrar algún tipo de patrocinio. Nadie mira, y eso es parte del problema. Las personas en el circuito son las que conducen, sus amigos, el equipo, etc. Pero ese no es el caso con las carreras en óvalo grassroots. Puedes ir a casi cualquier pequeño circuito local, un cuarto de milla, 3/8 de milla, y las gradas están llenas. Hay mucha gente que no forma parte de un equipo. Están allí porque simplemente quieren ver la carrera. Es una experiencia realmente diferente.»
«Es en lo que crecí. Pero incluso haciendo eso, los coches no eran tan interesantes para mí como los deportivos, aunque las carreras eran objetivamente mejores en el nivel en el que estaba. Siempre tuve un amor por los coches deportivos y su competición. Y así, finalmente, migré en esa dirección. Los coches GT, los de resistencia, todo eso. Y… tanto como me gusta el aspecto de la conducción, también me gusta mucho el aspecto de trabajar en el coche y construirlo. Así que todo lo que te permita hacer un poco de construcción y tuning por ti mismo, tener tus propias ideas. Poder ser creativo en la forma en que construyes el coche, leer entre líneas del reglamento, no hacer trampa, sino usar las zonas grises, todo eso es superinteresante para mí.»
Los orígenes de una pasión
Ahora que sabes qué conduce Romano y qué le interesa hoy, retrocedamos un poco en su historia. Él atribuye (o culpa) a sus padres y su familia por encaminarlo hacia los coches. De niño, se sintió atraído por las cintas VHS de Speed Racer de Blockbuster, y por ver a su padre cambiar las marchas de su BMW Serie 5 manual. A los nueve años, ya competía en karts con el apoyo de sus padres. «Podías tomar dos caminos», me dijo. «O era solo ‘una actividad divertida que hacemos’, o era ‘no, esto es toda mi existencia’. Y para mí, fue la segunda opción.»
A partir de ahí, Romano «intentó trabajar solo en empleos relacionados de una manera u otra con los coches o las carreras. Rendimiento o carreras, debería decir, no solo coches en general.»
«Es bastante difícil porque, especialmente en el motorsport y las carreras, es realmente difícil ganarse bien la vida. Así que pasé muchas penurias durante mucho tiempo», añadió. Romano bromeó diciendo que era terco y «demasiado tonto para hacer otra cosa», pero me pareció claro que simplemente estaba singularmente centrado. Centrado, pero con una visión lo suficientemente amplia como para adquirir una perspectiva excepcionalmente profunda de la escena del motorsport. La gran variedad de experiencias automovilísticas que acabó viviendo es, creo, la clave real de su éxito posterior.
«Trabajé un tiempo en una empresa de ajuste de suspensiones. Así que pude aprender sobre amortiguadores, los matices de su ajuste y el impacto en el coche. Trabajé en un taller de alquiler de coches de carreras donde hice más mecánica y aprendí el negocio del motorsport, y cómo satisfacer a los clientes que realmente aportan el dinero en las carreras. También hice de instructor y pude aprender más sobre los Porsche. Era específico para Porsche. Fue genial. En ese puesto fue la primera vez que conduje un cup car. También trabajé en un garaje independiente especializado en Porsche. Así que profundicé en la mecánica, lo básico, ese tipo de cosas.»
El nacimiento de Fast Sideways
Más tarde, Romano consiguió un puesto de instructor en la Skip Barber Racing School, donde se dio cuenta de que tenía un don especial para enseñar el control del vehículo. «… por alguna razón, encontré la manera de hacer que los conceptos llegaran a los estudiantes más difíciles, específicamente en el plató de derrape. Y así se convirtió en mi especialidad.»
Recuerda haberles dicho a los estudiantes: «’Oye, deberías ir a un plató de derrape. Sería un excelente próximo paso para aprender a controlar mejor tu coche y así ser más rápido’. Porque no puedo seguir empujándote para que vayas más rápido si no tienes esa capacidad fundamental para manejar el deslizamiento de los neumáticos. Y generalmente, decían: ‘Genial, vamos. ¿Cómo lo hago?’. Y yo no tenía respuesta porque no había un lugar especializado en eso. Entonces, finalmente, me dije: ‘De acuerdo, bueno, qué más da. Supongo que tendré que averiguar cómo hacerlo yo mismo’.» Esa fue la génesis de Fast Sideways, la escuela de conducción de Romano que se centra en el dominio del vehículo en lugar de en la pura estrategia de carrera.
«Puedes venir y hacer girar un coche, hacerlo deslizar, hacer donuts y drifts. Es simplemente divertido. Cualquier persona mínimamente interesada en los coches puede entenderlo. Y en el otro extremo del espectro, hemos tenido a un piloto de LMP2, ganador de carreras, que vino porque veía el valor de ampliar su repertorio de conducción y añadir nuevas habilidades a su juego.»
La pasión por la producción de vídeo
Finalmente, la última pieza del rompecabezas que explica cómo Nik Romano llegó a nosotros es la creación de contenido. Habló de ver a Chris Harris y su equipo en The Drive en los inicios de YouTube y de siempre haber querido hacer ese tipo de vídeos él mismo. «Mis dos pasiones de siempre han sido las carreras y los coches de carreras, y la producción de vídeo, la producción cinematográfica. Soy un super friki de ese tipo de cosas. Me encanta Corridor Crew. Veo todos sus vídeos. Incluso antes de tener la más mínima idea de involucrarme con The Drive, durante el COVID, eso es lo que hice. Me sumergí en YouTube y la creación de vídeos, llegando incluso a adentrarme un poco más en los efectos visuales. Hay un vídeo en particular donde, solo por un gag de cinco segundos, tenía una toma en primera persona de mis manos frente al teclado, frente al ordenador, y las hice desaparecer como en *Avengers Endgame* para una broma sobre algunos comentarios de un vídeo anterior… pero me llevó 15 horas de investigación, prueba y error, filmación, y fabricarme una pantalla verde pegando papel de construcción verde en mis rodillas.»
Nuestro productor, Joey Rassool, conocía a Romano por los días en el circuito y las carreras. Y cuando nuestro redactor jefe, Kyle Cheromcha, quiso un piloto experimentado para vídeos de conducción seria, la combinación de experiencia en conducción, enseñanza y aprecio por la producción de vídeo de Romano lo convirtió en la persona perfecta para unirse a la aventura.
Verás a Nik Romano en algunos vídeos más en el canal de YouTube de The Drive este año. ¡Y si los ves, podremos mantenerlo con nosotros por más tiempo!
¿Tienes alguna información? Escríbenos a tips@thedrive.com.
El artículo A Pro Driver’s Blueprint for a Career in Fast Cars apareció primero en The Drive.