Un violent accident involucró a los pilotos Doug Kalitta y Tony Stewart al final de una carrera que rozaba los 540 km/h (335 mph) durante las eliminatorias del NHRA Nationals en el Maple Grove Raceway, Pensilvania. Aunque ambos pilotos pudieron salir de sus vehículos por sus propios medios, Tony Stewart admitió no tener ningún recuerdo del impacto.
Un impacto violento tras la línea de meta
La carrera en sí se había desarrollado sin problemas. Doug Kalitta la ganó con un tiempo de 3.787 segundos y una velocidad máxima de 540.3 km/h (335.73 mph), superando el tiempo de 3.809 segundos y 525.7 km/h (326.71 mph) de Tony Stewart. Fue en el momento de frenar, durante el despliegue de los paracaídas, cuando ocurrió la tragedia. El coche de Kalitta giró violentamente hacia la izquierda, chocando contra el de Stewart.
Tony Stewart aturdido pero consciente
El vehículo de Stewart fue lanzado hacia un lado antes de enderezarse y golpear la barrera de neumáticos. Inmediatamente entrevistado por Fox Sports 1, el piloto de 54 años, visiblemente aturdido, declaró: «Honestamente, no tengo ni puta idea. Realmente no recuerdo nada. Lo primero que recuerdo es que me estaban despertando».
Sin embargo, Stewart quiso tranquilizar a todos sobre su estado: «Tengo un dolor de cabeza tremendo y me he golpeado la mano izquierda. Pero he tenido accidentes en sprint car mucho peores que este, estoy bastante seguro. Estoy bien. Estamos bien. Les prometo que estoy bien». También elogió la solidez de su monoplaza, construida por PBRC.
El peor accidente en la carrera de Kalitta
Por su parte, Doug Kalitta, un veterano de 27 años de competición en Top Fuel, confesó en una entrevista que esta colisión fue «probablemente la peor [que haya] experimentado» en este tipo de coche, dando testimonio de la excepcional violencia del choque.
Este espectacular incidente recuerda los peligros extremos a los que se enfrentan los pilotos de dragster de la NHRA, a pesar de los enormes avances logrados en términos de seguridad.