El CO2 y otros gases no controlados pueden dañar el medio ambiente y tu bolsillo

Mientras escribo esto, los últimos incendios forestales en California ya han arrasado un área equivalente al tamaño de Connecticut y continúan su furia sin mostrar signos de detenerse. En Brasil y Australia, vastos bosques y tierras salvajes se han convertido en cenizas en los últimos 12 meses. Incluso en nuestra Europa más cercana, las olas de calor alcanzan temperaturas récord cada año. Para la mayoría de los científicos, y para muchos estudiantes como si fuera la tarde de un viernes, todo esto es una evidencia irrefutable de los efectos devastadores del cambio climático. Esto no solo afecta al entorno natural, sino que las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera ya están golpeando duramente a los conductores.

En abril de 2019, la Comisión Europea anunció su intención de reducir las emisiones totales de CO2 en un tercio, afirmando que la industria automotriz es una de las tres principales causas del calentamiento global. A pesar de que el CO2 ya se ha reducido en un 30% por los principales fabricantes de automóviles en los últimos 20 años, la UE ahora exige que todos los coches nuevos produzcan 95g de CO2/km (gramos de CO2 por kilómetro) para 2021, reduciéndolo a entre 70 y 80 para 2025. Sin embargo, según los últimos datos del Consejo Internacional de Transporte Limpio (ICCT), las emisiones medias de CO2 de los coches nuevos vendidos en la UE en 2019 fueron de 122g de CO2/km, 1 g/km más que en 2018 medido en el Nuevo Ciclo de Conducción Europeo (NEDC). A partir de 2019, las emisiones medias de CO2 de la flota deben disminuir un 11.9% anual para cumplir con el objetivo de 2021.

Como parte de la legislación sobre CO2, los fabricantes que superen los objetivos deben pagar una multa por cada vehículo matriculado: 5 euros por el primer g/km por encima del límite, 15 euros por el segundo, 25 euros por el tercero y 95 euros por cada gramo posterior. Estos costos seguramente afectarán a los consumidores de alguna manera, ya sea a través de aumentos de precios por convertidores catalíticos más eficientes o funciones que reduzcan las emisiones de CO2, o simplemente porque los fabricantes trasladan las multas al precio del vehículo. A partir de 2019, se introdujeron sanciones más estrictas, costando 95 euros por cada gramo excedente.

¿Qué significa todo esto para el conductor promedio? Los gobiernos han estado introduciendo consistentemente nuevos estándares de emisiones durante los últimos 30 años, y la norma Euro 6, introducida en septiembre de 2015, significa que el límite de emisiones de carbono para todos los coches es actualmente de 95 g/km de CO2. También exige niveles de monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrógeno (NOx), material particulado o hollín (PM) de los vehículos diésel e hidrocarburos (HC). Estas restricciones claramente están teniendo un impacto, y las fallas en la ITV relacionadas con las emisiones de vehículos comerciales ligeros aumentaron un 116% entre mayo de 2018 y febrero de 2019 en comparación con el mismo período del año anterior.

Todo esto es crucial para los automovilistas porque si los niveles de CO2 que emite tu coche no cumplen con estos nuevos estándares, podrían aumentar significativamente la tasa impositiva, y si las emisiones de otros gases también exceden los límites, podrías fallar la prueba de ITV (Ministerio de Transporte). Esto significa que no puedes conducir tu coche legalmente y, si lo haces, te enfrentas a una multa de 1000 libras. Por lo tanto, es esencial considerar las emisiones de CO2 al comprar un vehículo, y también intentar reducir las emisiones tanto como sea posible.

Además de estas razones ambientales y legales para querer reducir las emisiones, un alto nivel de emisiones de CO2 también puede tener implicaciones financieras: mayor consumo de combustible y menor rendimiento del vehículo. Un aumento en las emisiones de CO2 suele ser un indicador de que el combustible no se está quemando correctamente en el motor y puede necesitar una limpieza. El aumento de emisiones también puede ser un síntoma de otros problemas en tu coche. Por lo tanto, es esencial comprender la cantidad de CO2 que genera tu coche y lo que podría indicar.

Límites de emisiones en el Reino Unido – Requisitos de impuesto de circulación e ITV

Las emisiones de CO2 afectan directamente la cantidad de impuesto de circulación que debes pagar. Para los vehículos que ya estaban en uso antes de abril de 2017, la tasa se calcula completamente en función de sus emisiones de CO2. Todos los coches con una calificación oficial de menos de 100g/km de CO2 están exentos del impuesto de circulación. Esto incluye coches con motores de gasolina y diésel eficientes, así como un número creciente de vehículos eléctricos e híbridos. Los híbridos combinan un motor eléctrico con un motor de gasolina o diésel para lograr un mejor consumo de combustible.

Los coches que emiten más de 100g/km de CO2 pagan un impuesto decreciente que va desde 20 libras hasta 555 libras al año. La cantidad que pagas depende de la banda en la que te encuentres, y cada banda es un rango de emisiones de CO2 (por ejemplo, 101-110g/km de CO2).

Para los coches matriculados después de abril de 2017, se aplica un sistema de impuestos completamente diferente. El impuesto del primer año – cuando el coche es nuevo – se basa en las emisiones de CO2 listadas por el fabricante de tu vehículo, y dado que no está incluido en el precio de compra de tu coche, a menudo se pasa por alto, pero puede aumentar significativamente el costo de tu coche. Hay 13 bandas de impuestos basadas en las emisiones de CO2, que van desde 0, libre de impuestos para vehículos eléctricos, hasta 2070 libras para aquellos que emiten más de 255g/km. El coche promedio caerá en la banda de impuestos de 165 libras. Los coches diésel son castigados aún más bajo este sistema, ya que se colocan en la banda superior a la de sus emisiones, aumentando el costo impositivo.

Después del primer año, los conductores pagan una tarifa plana de 140 libras al año. Solo los vehículos que no emiten CO2 por el escape – aquellos que funcionan con electricidad o hidrógeno – están exentos.

Las otras emisiones (CO, HC, PM, NOx) no contribuyen a tu impuesto de circulación, pero juegan un papel crucial en que tu coche pase la ITV, sin la cual no se te permite legalmente conducir el vehículo. Los límites para los coches de gasolina varían, pero la mayoría de los coches tienen un límite de CO de 1.00 g/km (gramos de emisión por kilómetro), un límite de HC de 0.10 g/km y un límite de NOx de 0.08 g/km (no hay límite para PM). Un coche diésel similar tiene un límite de CO de 0.50 g/km, un límite de NOx de 0.25 g/km, un límite combinado de HC y NOx de 0.30 g/km y un límite de PM de 0.025 g/km.

Cómo reducir las emisiones de tu coche

Por lo tanto, está claro que las emisiones pueden ser muy costosas para los conductores, y es por eso que es esencial intentar reducir todas las emisiones tanto como sea posible. Reducir las emisiones te dará un mejor rendimiento, un mejor consumo de combustible y ayudarás al medio ambiente.

Aquí hay algunas de las mejores maneras de reducir fácilmente las emisiones de tu coche.

1. Mantenimiento del motor – Si las partes del motor no funcionan correctamente, pueden causar niveles excesivos de emisiones. Daños o roturas en pistones, camisas de cilindros o juntas de culata pueden aumentar la producción de CO2 y otros productos de combustión.
2. Revisar o reparar el convertidor catalítico – Los gases de escape pasan por el convertidor catalítico antes de salir por el tubo de escape. Este convertidor reduce la nocividad de los gases mediante reacciones químicas de oxidación-reducción, y si no funciona, puede causar altos niveles de emisiones.
3. Sistemas de control defectuosos – Si el sistema de control de emisiones no funciona, el motor de tu coche podría no estar recibiendo la mezcla correcta de aire y combustible. Una disminución en el flujo de aire causa altas emisiones.
4. Usar un combustible mejor – Prueba premium en lugar de regular. Los combustibles premium a menudo contienen detergentes y aditivos que ayudan a eliminar la suciedad del motor, lo que debería mejorar la eficiencia y reducir las emisiones.
5. Usar detergentes – Cosas como limpiadores de inyectores o lavados de motor pueden eliminar los depósitos del motor y ayudar a que las partes móviles funcionen como deberían.

6. Cambiar el aceite y usar el tipo correcto – El aceite de motor es lo que permite que el motor funcione correctamente. Realiza las funciones de lubricación, limpieza, refrigeración y protección contra el desgaste. Debe cambiarse regularmente para asegurarse de que siempre realice este trabajo crucial; consulta el manual de tu vehículo para los intervalos de mantenimiento recomendados y revisa regularmente el nivel de aceite del motor.
7. Revisar la presión de los neumáticos y mantenerlos inflados óptimamente – Según Michelin, los neumáticos pierden aproximadamente 1 psi (0.076 bar) por mes, pero otros factores pueden acelerar la pérdida de aire. Una presión baja de los neumáticos aumenta el consumo de combustible y las emisiones de CO2, y los neumáticos con un 20% menos de presión reducen el consumo de combustible en aproximadamente un 20%.
8. Apagar el aire acondicionado – El aire acondicionado hace que el motor trabaje mucho más para mantenerte fresco, por lo que su uso naturalmente aumenta las emisiones. Si el día es increíblemente caluroso, puedes encender el sistema hasta alcanzar una buena temperatura y luego apagarlo nuevamente, volviendo a encenderlo intermitentemente según sea necesario.
9. Quitar las barras de techo excepto cuando sea necesario – Elimina elementos que afectan la eficiencia aerodinámica de tu coche y crean resistencia.
10. Reducir el tiempo al ralentí – Siempre nos han dicho que es mejor dejar el motor al ralentí que reiniciarlo. Sin embargo, investigaciones recientes muestran que 10 segundos al ralentí desperdician más combustible que reiniciar el coche. La próxima vez que te encuentres en un embotellamiento y la espera parezca ser de más de 10 segundos, vale la pena apagar el motor por ti y por todos en la zona.
11. Cambiar el estilo de conducción – Puedes reducir las emisiones cambiando de marcha lo antes posible y no revolucionando demasiado el motor, igualmente