La mayoría de los coches requieren tres tipos de fluidos para funcionar: mezcla de aire/combustible, aceite de motor y refrigerante.
Estos fluidos no deben entrar en contacto entre sí. La junta de culata es el dispositivo que evita esto. La junta de culata se coloca entre la culata y el bloque del motor.
Su grosor y tamaño varían según el tipo de coche y el fabricante. La junta de culata sella la cámara de combustión y evita que los gases de escape regresen. También impide que el aceite del motor y el refrigerante entren en la cámara de combustión.
Una junta de culata quemada puede causar otros problemas del motor. Se realizan varias pruebas para identificar la causa del fallo de la junta de culata.
Causas de la rotura de una junta de culata
Como la junta está oculta entre el bloque del motor y los cilindros, diagnosticar una rotura es difícil. La junta evita la interacción entre los gases de combustión y el refrigerante, que pueden operar a diferentes temperaturas. Tras mucho uso, la junta puede desarrollar fugas y, si no se repara, puede romperse. El aceite entra en el motor a través de la válvula de drenaje.
Cuando se rompe la junta de culata, el coche empieza a consumir mucho aceite. Antes de concluir que es la junta, también es importante verificar los pistones. El humo blanco que sale del coche es el primer signo de una junta de culata rota.
También disminuye la capacidad de mantener el ralentí. La rotura de la junta de culata debe repararse de inmediato porque se pierde el aceite necesario para lubricar el motor. Sin lubricación, los cojinetes se desgastan y se pierde viscosidad.
Conducir con una junta de culata rota es muy costoso y no se recomienda intentarlo. Si tienes que rellenar el radiador cada pocos kilómetros, sabes que el problema es grave.
Cómo identificar una junta de culata rota
Hay varias formas de comprobar si la junta de culata está quemada. Estos son los signos comunes:
Humo blanco del tubo de escape
Como la junta evita el contacto entre el refrigerante y los gases de combustión, el refrigerante que se fuga se evapora por el tubo de escape. Esto se manifiesta como humo blanco con olor dulce. El humo blanco continúa incluso cuando el motor está caliente. La cantidad de humo varía según la gravedad de la fuga. Se necesitan pruebas adicionales para confirmar la rotura de la junta.
Burbujas en el radiador
Otro signo de fuga en la junta de culata son las burbujas en el radiador. La junta impide que los gases de escape interfieran con el refrigerante. Cuando esto ocurre, aparecen burbujas en el radiador incluso cuando está frío. Si tienes un kit de prueba química, puedes verificar la composición química de estos gases.
Aceite de color lechoso
Una junta de culata defectuosa hace que el refrigerante fluya hacia la cámara de combustión, pasando por los anillos de los pistones y mezclándose con el aceite del motor. Como el aceite y el agua no se mezclan, se forma una sustancia lechosa. Puedes verificar esta fuga inspeccionando la punta de la varilla medidora de aceite. El aceite contaminado significa que el motor no funciona eficientemente. Esto puede causar más daños en las paredes de los cilindros o en los cojinetes del árbol de levas. También puede promover la corrosión de las piezas metálicas del motor.
Sobrecalentamiento del motor
Si la junta de culata está quemada durante un viaje largo, el motor se sobrecalienta. El sobrecalentamiento se debe a la falta de refrigerante para enfriar el motor y a que el refrigerante que se filtra en la cámara de combustión impide la combustión completa de los gases. Si este problema no se aborda de inmediato, las piezas metálicas del motor se expanden y agrietan. El motor sufre daños permanentes, lo que requiere la compra de otro motor.
Bujías sucias
Aunque no es una prueba definitiva de la junta de culata, si el refrigerante entra en la cámara de combustión, deja depósitos blancos en las bujías. Sin embargo, esto puede tener otras causas y debe confirmarse con otras pruebas.
Cómo probar una junta de culata rota
Una de las principales pruebas de junta de culata que puedes realizar es la de rastros de dióxido de carbono en el radiador. Como la junta de culata evita que se mezclen los gases de combustión y el refrigerante, se pueden detectar partes de los gases de combustión en el refrigerante.
Se utiliza un probador que cambia de color cuando se expone al dióxido de carbono. Al realizar la prueba, primero calienta el motor y baja el nivel del refrigerante en el radiador para tener suficiente espacio para la prueba. Prueba el humo a través del refrigerante. La mayoría de los probadores requieren esperar un cambio a amarillo.
Se necesitan pruebas adicionales de junta de culata para confirmar los resultados.
También puedes intentar conducir unos kilómetros sin quitar la tapa del refrigerante. Si el motor consume mucho refrigerante después de 80 km, es probable que la junta tenga una fuga. En esta prueba de junta de culata, conduces el coche a 80 km/h.
Cómo prevenir problemas de rotura de junta de culata
Después de reemplazar la junta de culata, debes encontrar formas de evitar que el problema reaparezca. Siempre rellena el refrigerante si su pH cae por debajo de 7.0. Si notas que el motor se sobrecalienta mientras conduces, detente en el arcén y apaga el motor.
También es prudente comprar la junta de culata de un fabricante confiable. Muchas juntas en el mercado son de baja calidad, lo que lleva a una rotura prematura de la junta de culata.
Conclusión
Una junta de culata quemada puede causar otros problemas del motor si no se repara. El primer signo de una junta de culata rota es el humo blanco del tubo de escape. Puedes realizar una prueba de dióxido de carbono en el radiador; los rastros de gas son un signo de junta de culata rota. No se recomienda conducir con una junta de culata quemada. Si te encuentras con este problema, apaga el motor de inmediato y realiza las pruebas de junta de culata mencionadas anteriormente.