Después del motor, la transmisión automática es el componente mecánico más complejo y costoso de un automóvil. Para funcionar correctamente, la transmisión automática debe estar llena de un fluido específico mantenido en el nivel exacto. El fluido de transmisión automática cumple varios propósitos: transmisión de potencia, operación del sistema hidráulico, lubricación, mantenimiento de la flexibilidad de los sellos, protección de los componentes internos de la transmisión y actuación como refrigerante. Para mantener estas funciones, el nivel del fluido de transmisión automática debe verificarse periódicamente y puede requerir cambios regulares en los intervalos recomendados por el fabricante del vehículo.
Los fluidos de transmisión automática modernos son compuestos químicos cuidadosamente formulados, a menudo desarrollados para diseños de transmisión específicos. Aunque algunas empresas venden fluidos de transmisión “universales”, la mayoría de los fabricantes de automóviles establecen sus propias especificaciones para el fluido utilizado en sus transmisiones automáticas. Usar el fluido incorrecto puede afectar la calidad de los cambios de marcha, acortar la vida útil de la transmisión y anular la garantía del vehículo. Al rellenar o cambiar el fluido de transmisión, asegúrese de que el taller utilice un producto que cumpla con los requisitos indicados en el manual del propietario.
Las transmisiones automáticas se han convertido en maravillas de precisión y durabilidad en los últimos años. Muchos vehículos nuevos utilizan fluidos de transmisión sintéticos que duran “toda la vida” y están equipados con transmisiones selladas sin varilla medidora para verificar el nivel del fluido. A menos que haya una fuga en la transmisión, el fluido permanecerá en el nivel adecuado. Incluso los automóviles con varilla medidora pueden usar fluidos “de por vida” que no requieren cambio o solo se cambian en intervalos largos, superiores a las 100,000 millas.
En vehículos con varilla medidora, el nivel del fluido de transmisión automática debe verificarse mensualmente cuando la transmisión haya alcanzado su temperatura operativa completa y el motor esté en ralentí. Calentar completamente la transmisión generalmente requiere unos 15 minutos de conducción. El nivel del fluido se puede verificar siguiendo estos seis sencillos pasos:
1. Estacione el vehículo en una superficie plana, aplique el freno de estacionamiento y deje el motor en ralentí.
2. Pise el pedal del freno y mueva el selector de cambios a través de todas las posiciones, deteniéndose en cada una durante unos segundos. Luego, coloque la transmisión en posición de estacionamiento o neutral según las instrucciones del manual del propietario.
3. Abra el capó, localice la varilla medidora de la transmisión y retírela con cuidado, evitando piezas calientes o en movimiento.
4. Limpie la varilla medidora con un trapo y observe las marcas de nivel cerca de la punta. Algunas varillas tienen marcas de LLENO y AGREGAR, otras tienen pequeños agujeros que indican los niveles máximo y mínimo de aceite, y otras tienen marcas de cruce que muestran el rango aceptable de fluido.
5. Vuelva a insertar completamente la varilla medidora en el tubo, sáquela y lea el nivel.
6. Si el nivel de fluido está en o por debajo de la marca AGREGAR, añada suficiente fluido hasta que alcance la marca LLENO. No sobrellene. Generalmente, la distancia entre las marcas AGREGAR y LLENO equivale a aproximadamente un cuarto de galón de fluido.
Al verificar el nivel del fluido, también inspeccione su color. El fluido de transmisión automática nuevo tiene un tono rojo o rosado. Un fluido de color ámbar rojizo a marrón medio ha estado en uso por algún tiempo, pero este cambio de color es normal y no es razón para cambiar el fluido inmediatamente. Sin embargo, un color marrón oscuro o negro indica fluido degradado y requiere reemplazo. Un fluido con apariencia lechosa u olor a quemado sugiere problemas de transmisión más graves y debe ser diagnosticado por un mecánico calificado lo antes posible.
Como se mencionó anteriormente, muchos vehículos nuevos no requieren cambios de fluido de transmisión o solo los necesitan en intervalos largos. Sin embargo, millones de automóviles en la carretera aún requieren cambios regulares de fluido de transmisión. El intervalo recomendado para este mantenimiento varía según el programa de mantenimiento de fábrica del automóvil y si el vehículo se usa en condiciones normales o severas. En algunos casos, la transmisión incluye un filtro que debe reemplazarse junto con el fluido. Consulte el manual del propietario para determinar el intervalo adecuado para su automóvil y estilo de conducción.
Al cambiar el fluido de transmisión, asegúrese de que el taller utilice un fluido de reemplazo que cumpla con las especificaciones del fabricante del automóvil. También es crucial evitar el sobrellenado de la transmisión, ya que puede causar la formación de espuma en el fluido, lo que lleva a otros problemas de transmisión.