El sobrecalentamiento del motor es un problema grave y, lamentablemente, no es demasiado infrecuente. Al manejar un motor sobrecalentado, es necesario operar con cuidado. De lo contrario, existe el riesgo de causar más daños. Por otro lado, antes de intentar realizar inspecciones, resolución de problemas o medidas de emergencia, es necesario conocer el tiempo que tarda el coche en enfriarse. No solo se aplica a motores sobrecalentados, es un conocimiento básico de automóviles para mantener tu vehículo de forma segura.
Señales de sobrecalentamiento del motor
El clima cálido y los vehículos antiguos son dos factores principales que hacen que un coche se sobrecaliente. Aunque no es algo sin precedentes, los coches modernos rara vez sufren este problema. Puede ocurrir al subir una pendiente o al quedar atrapado en un embotellamiento en un día excepcionalmente caluroso.
Hay algunas señales comunes a las que debes prestar atención cuando el motor de tu coche comienza a sobrecalentarse.
- El indicador de temperatura del motor en el salpicadero o la consola de conducción apunta a “H” o se mueve hacia el área roja del instrumento.
- Aparece vapor, que parece humo, proveniente de la parte delantera del vehículo, debajo del capó.
- Hay un olor extraño o peculiar proveniente de la parte delantera del vehículo, especialmente cerca del capó. El refrigerante que gotea a menudo tiene un olor dulce, y una fuga de aceite generalmente produce un olor a quemado.
Si notas estas señales mientras conduces, intenta apagar el sistema de aire acondicionado tan pronto como te des cuenta de que el coche se está sobrecalentando. Esto reducirá la carga del motor y bajará la temperatura. Abre las ventanas para acelerar el proceso.
Si apagar el aire acondicionado no resuelve el problema, enciende la calefacción y el ventilador. Aunque pueda parecer contrario a la intuición, encender la calefacción desvía el calor del motor hacia el interior del habitáculo. Esto reduce la carga en el sistema de refrigeración del motor y baja la temperatura.
Otra medida de emergencia: si notas que la temperatura sube durante un embotellamiento, después de poner en “Park” o “Neutral”, acelera un poco el motor. Este proceso acelera la bomba de agua y el ventilador, aspirando más aire y agua a través del radiador. El aumento de la circulación de líquido y aire ayuda a enfriar el motor.
Otro consejo útil es que, si estás atrapado en un embotellamiento, intenta reducir la velocidad en lugar de alternar frenazos y aceleraciones. Frenar crea mucha fricción, lo que solo empeora la situación de sobrecalentamiento del motor. Esto ejerce más carga sobre el motor y causa más daños.
Si todo falla: Detente y espera a que el motor se enfríe
Si el coche continúa sobrecalentándose después de conducir durante unos minutos con la calefacción encendida, el aire acondicionado apagado y las ventanas abiertas, detente de forma segura y apaga el motor. Esta es la forma más segura y confiable de enfriar un motor sobrecalentado.
¿Cuánto tiempo tarda en enfriarse un coche?
El tiempo de enfriamiento del coche depende de la temperatura ambiente normal y de la temperatura del motor. El tiempo de enfriamiento también varía según el motor.
Normalmente, el motor tarda al menos 30 minutos en enfriarse lo suficiente como para poder inspeccionarlo de forma segura, ya que abrir el capó puede provocar vapor hirviendo. Se dice que el motor del coche se ha enfriado cuando puedes abrir de forma segura la tapa del radiador o verificar el nivel de refrigerante.
Para poder abrir de forma segura la tapa del radiador, es necesario esperar entre 1 y 2 horas. Sin embargo, si deseas verificar el nivel de refrigerante, es más seguro esperar aproximadamente entre 3 y 5 horas. Ten en cuenta que en este punto el motor está significativamente más frío, pero como el refrigerante ya se ha expandido, el instrumento puede mostrar una lectura falsamente alta, lo que podría hacerte pensar que todavía está caliente.
Un motor sobrecalentado no es un problema que deba subestimarse. El enfoque correcto es hacer que un profesional revise el sistema de refrigeración del coche lo antes posible para resolver la causa raíz del problema.
Si estás lejos del taller más cercano, la mejor opción es remolcar el vehículo a un lugar seguro. Para evitar causar más daños al motor, no conduzcas el coche más de un cuarto de milla. Alternativamente, si la situación lo permite, puedes intentar agregar refrigerante para enfriar el motor y poder llegar al taller de reparación de automóviles más cercano.
Medida de emergencia: Agregar refrigerante
El motor se sobrecalienta generalmente debido a un nivel bajo de refrigerante, y rellenarlo normalmente resuelve el problema. Una vez que hayas esperado al menos 15 minutos hasta que el capó esté frío al tacto, es el momento de agregar refrigerante.
Ten en cuenta que esto es solo una solución temporal. Agregar refrigerante no resuelve la causa raíz del sobrecalentamiento del motor, pero a menudo te permitirá conducir de forma segura hasta la estación de reparación más cercana.
Ponte guantes, abre el capó y localiza la tapa del radiador. Si no sabes dónde está el depósito de refrigerante, es bueno consultar el manual del propietario. Normalmente es un depósito de plástico semitransparente cerca del radiador.
Si el depósito de refrigerante está vacío, podría haber una fuga. Echa un vistazo debajo del coche. Si notas gotas o charcos de agua, es probable que el depósito de refrigerante tenga una fuga.
Si la causa es una fuga de refrigerante, necesitas rellenarlo. Antes de abrir la tapa del radiador, asegúrate de que la tapa esté fría. Ten en cuenta que cuando se calienta, el refrigerante se expande y se acumula presión. Para quitar la tapa del radiador de forma segura, es importante cubrir la tapa con una toalla, empujarla hacia abajo lentamente y girarla un cuarto para liberar la presión acumulada.
A continuación, abre completamente la tapa del radiador y agrega lentamente refrigerante (una mezcla 50/50 de agua y anticongelante) hasta que el líquido alcance la línea de “lleno”. También necesitas agregar refrigerante al pequeño depósito de desbordamiento de plástico transparente montado en el lateral del radiador.
Luego, vuelve a colocar la tapa y arranca el motor. También verifica que las mangueras superior e inferior del radiador, y cualquier manguera del calentador, no estén obstruidas, sueltas o rotas.
Un consejo de seguridad importante: No viertas agua fría en un radiador que todavía esté caliente. El cambio brusco de temperatura podría agrietar el bloque del motor. Si es absolutamente necesario agregar agua cuando el motor todavía está caliente, viértela lentamente mientras el motor está al ralentí o en punto muerto.
Además, no puedes conducir indefinidamente con un motor sobrecalentado agregando solo agua al depósito de refrigerante, ya que la mayoría de los coches requieren una mezcla 50/50 de refrigerante y agua para prevenir el sobrecalentamiento. Si no tienes refrigerante a mano cuando el coche se sobrecalienta, agrega una cantidad equivalente de refrigerante lo antes posible.
Alternativamente, si el depósito de refrigerante está lleno, el problema podría ser de naturaleza eléctrica o mecánica. Podría deberse a una manguera con fugas, una correa del ventilador desgastada o rota, una bomba de agua defectuosa o un termostato en mal estado. En este caso, el mejor plan de acción es, sin duda, solicitar una grúa para llevar el coche al taller de reparación más cercano.
Si el indicador de temperatura vuelve a la normalidad o la luz de advertencia roja se apaga, puedes continuar conduciendo, pero con precaución y monitoreando el indicador de temperatura o la luz de advertencia.
¿Por qué se sobrecalienta un motor?
Los coches de hoy están equipados con sistemas de refrigeración sofisticados, con múltiples sensores de calor y ventiladores eléctricos controlados por computadora, diseñados para mantener el motor en funcionamiento bajo cualquier condición climática. Estas excelentes características hacen que sea menos probable que los coches modernos se sobrecalienten en comparación con los modelos más antiguos. Sin embargo, el sobrecalentamiento aún puede ocurrir.
Hay muchas razones por las que un coche se sobrecalienta, pero básicamente, el sobrecalentamiento es causado por un problema en el sistema de refrigeración del vehículo que impide que el calor escape del compartimiento del motor. Esto a menudo se debe a una fuga o bloqueo en algún lugar del sistema de refrigeración del motor u otros componentes.
Componentes como mangueras de goma, juntas, bombas de agua, etc., están sujetos a altos niveles de desgaste diario, por lo que pueden provocar fugas fácilmente. Además, ciertas condiciones de conducción, como los embotellamientos intermitentes en climas cálidos, ejercen una gran presión sobre el sistema de refrigeración y pueden causar fallos.
Como con la mayoría de los problemas del coche, el mantenimiento es esencial. La mejor manera de evitar este problema es con un mantenimiento regular que verifique los niveles de refrigerante y aceite del coche, e inspeccione las mangueras, ventiladores, termostatos y otras partes del sistema de refrigeración para minimizar el riesgo de daños en el motor.
Pero, ¿qué haces si el indicador de temperatura comienza a subir hacia la “H” o la luz de advertencia en el salpicadero parpadea? Saber qué hacer cuando tu coche se sobrecalienta puede marcar la diferencia entre cambiar un termostato de 20 dólares y una factura de reparación de miles de dólares.