NASCAR y el equipo 23XI Racing están librando una intensa batalla legal. Esta disputa gira en torno a la afirmación de que el sistema de franquicias de NASCAR permite mantener un monopolio anticompetitivo. La situación había estado latente desde la fase de intercambio de pruebas del verano, pero la tensión alcanzó su punto máximo en una audiencia celebrada el jueves en Charlotte, Carolina del Norte. En esta audiencia, se revelaron mensajes de texto de los copropietarios de 23XI, Denny Hamlin y Michael Jordan, que expresaban, respectivamente, desprecio hacia la familia France, propietaria de NASCAR, y frustración por la falta de cooperación de otros equipos.
Una Batalla Legal que se Intensifica
El proceso de descubrimiento de pruebas, que permite a ambas partes acceder a los registros de comunicación de la contraparte, sacó estos mensajes a la luz pública. Colectivamente, ponen de relieve la hostilidad en esta lucha legal. La disputa comenzó formalmente en octubre de 2024 cuando 23XI demandó a NASCAR y a la familia France por prácticas anticompetitivas. La organización NASCAR respondió en marzo de 2025 con una contrademanda, acusando a 23XI Racing y a Front Row Motorsports de formar un “cártel ilegal” al interferir en las negociaciones de derechos de transmisión y organizar un boicot entre equipos.
Mensajes Mordaces y Directos
Entre los mensajes más directos, destacan los de Denny Hamlin y Steve Lauletta, presidente de 23XI. Hamlin declaró: “En resumen, estoy listo para luchar contra NASCAR. Mi desprecio por la familia France es profundo, pero hagamos lo que hagamos, evitemos destruir nuestro negocio solo por principios. Los amo a todos y gracias por permitirme ser parte de esto.” Steve Lauletta respondió el 6 de junio de 2024: “Quiero saber qué hacer y cuál es el mejor camino de inversión. Quedarse a largo plazo y esperar a que Jim [France, CEO de NASCAR] muera es probablemente la respuesta.”
Tensiones Antiguas y Profundo Descontento
Aunque el proceso legal comenzó hace menos de un año, la disputa se remonta aún más atrás. Denny Hamlin ya había criticado públicamente el sistema de franquicias en febrero de 2023, abogando por una garantía de participación “permanente” para proteger el valor de los equipos. Michael Jordan se hizo eco de este sentimiento en mayo de 2024, advirtiendo: “Si no arreglamos esto, este deporte morirá, no por un problema de competitividad, sino porque no tiene sentido económico para quienes hacemos negocios.”
La Ira de Michael Jordan por la Falta de Apoyo
23XI Racing se negó deliberadamente a firmar un nuevo acuerdo de franquicia el año pasado. Según los mensajes de texto revelados, Michael Jordan esperaba que otros equipos lo siguieran. Después de enterarse de que Joe Gibbs Racing firmó en el último minuto, su intercambio con su socio Curtis Polk fue revelador:
“¿Gibbs firmó?”, preguntó Jordan.
“Sí”, respondió Polk. “Como si nos hubieran arrojado un hueso a último momento.”
La respuesta de Jordan fue clara: “¡¡¡Malditos sean!!! La gente entiende nuestra lucha. Los equipos se arrepentirán de no habernos apoyado. ¡¡¡Cobardes!!!”
NASCAR También en una Posición Difícil
La dirección de NASCAR tampoco fue la excepción. También se hicieron públicos los mensajes de sus ejecutivos. El comisionado Steve Phelps describió las negociaciones con los equipos como “insondables” y agregó que la franquicia “debe reflejar un término medio, de lo contrario estamos acabados: firmarán, pero el futuro será un desastre.” Mientras tanto, el presidente Steve O’Donnell expresó su descontento con una propuesta inicial, argumentando que devolvería a NASCAR al estado de 1996, un estado que describió como “al diablo con los equipos, dictatorial, deportes de motor, pueblerino, un deporte sureño menor.”
La Inquebrantable Determinación de Michael Jordan
Después de la audiencia, Michael Jordan emitió una rara declaración a los medios, reafirmando su determinación: “He sido fan de esta competición durante mucho tiempo. Desde el principio, he dicho que quiero luchar para mejorar el deporte. No se trata de dinero. El deporte en sí, para los aficionados, los equipos y para la propia NASCAR, si es que lo entienden, debe evolucionar continuamente. Lucharé hasta el final por el bien del deporte.”