Sin una batería en buen estado, tu coche no va a ninguna parte. Al igual que tu cuerpo, tu vehículo es un universo sofisticado de piezas y mecanismos, y existen muchas razones por las que tu batería puede descargarse.
Aunque los cables de arranque pueden ser una solución rápida, una batería de coche agotada o en mal estado es una molestia y conlleva una reparación o sustitución engorrosa y costosa. Pero también se puede evitar, con un buen mantenimiento y conociendo por qué la batería de tu coche sigue agotándose.
¿Qué sucede si tienes una batería débil?
La batería es un componente esencial. Para maximizar su vida útil y funcionalidad, y garantizar una experiencia de conducción sin problemas, debes asegurarte de que la batería de tu coche esté correctamente cargada. Cuando tienes una batería débil, el sistema de carga (es decir, el alternador) y el motor de arranque tendrán que extraer una tensión excesiva para compensar la falta de energía de la batería, por lo que trabajarán forzados y con el tiempo pueden fallar.
En consecuencia, debes inspeccionar y probar tus baterías ante el primer signo de problema, cargándolas o reemplazándolas a tiempo. De lo contrario, podrías terminar sustituyendo costosas piezas eléctricas, generalmente sin previo aviso.
Principales razones por las que la batería de tu coche sigue agotándose
Bornes de la batería flojos o corroídos
La batería de tu coche solo puede funcionar correctamente si las conexiones en los bornes están intactas. Todos los bornes deben estar libres de contaminantes y bien ajustados para que no puedas moverlos con la mano (debes tener cuidado con los bornes laterales, ya que puedes pelar los cables y dañar la carcasa, provocando una fuga de electrolito).
Con el tiempo, los cables y los bornes de la batería son propensos a la corrosión. Además, la conexión de los bornes puede aflojarse. Esto impedirá la capacidad del alternador para cargar la batería y alimentar el coche, por lo que podrías tener dificultades para arrancar el vehículo. Incluso podrías calar conduciendo o dañar los componentes electrónicos del vehículo.
Pero no te preocupes. La corrosión es un problema inevitable con todos los tipos de baterías. Los bornes corroídos y flojos no son un problema grave y pueden evitarse con un mantenimiento regular. Limpia los bornes de la batería de tu coche con una solución comercial y un cepillo de cerdas suaves (recuerda usar guantes y gafas protectoras), y un truco simple pero eficaz para proteger contra la corrosión es añadir un poco de vaselina en los bornes. Otra solución sencilla es aplicar cinta líquida aislante para crear un sello hermético, pero antes de desconectar el cable de la batería, tendrás que cortarla.
Tu batería es vieja y debe ser reemplazada
Nada dura para siempre, incluyendo la batería de tu coche. Dependiendo de cómo conduzcas y del clima de tu lugar de residencia, las baterías de coche suelen durar entre tres y cinco años. Una vez que tu batería alcanza la barrera de los tres años, es momento de vigilarla de cerca.
Varios factores pueden influir negativamente en la vida útil de tu batería, incluidas las temperaturas extremas y los viajes cortos frecuentes. Si la batería de tu coche se descarga rápidamente, incluso después de un arranque rápido, es una señal de que tus baterías son bastante viejas y deben ser reemplazadas.
Para seguir el estado de salud de tu batería y saber cuándo es momento de reemplazarla, necesitarás un multímetro o un voltímetro, que miden el voltaje almacenado en la batería en un momento dado. La energía para hacer funcionar el coche se almacena en la batería y se mide en voltios, y el nivel de voltaje en una batería es esencialmente su estado de salud.
Una batería está completamente cargada cuando contiene 12,6 voltios o más. Cuando una batería desciende a 12,2, solo está cargada al 50% y cuando está por debajo de 12 voltios, la batería está “muerta” y debe ser reemplazada.
Para usar un multímetro y probar una batería:
- Antes de usar un multímetro para probar una batería de coche, es importante dejar el coche reposar durante al menos una hora o toda la noche. Esto se debe a que el alternador produce electricidad y carga la batería, y si el coche ha estado en funcionamiento, la carga del alternador producirá un número engañosamente más alto en el multímetro.
- Localiza la batería, que a menudo se aloja en el compartimento del motor bajo el capó, a un lado del motor. Configura tu multímetro a un voltaje de corriente continua (CC) de 20 voltios girando el dial a 20 en el rango “VDC” (Voltios de Corriente Continua), lo que te permitirá medir con precisión una batería que almacena entre 0 y 20 voltios (debes configurar el multímetro en un rango de voltaje específico cada vez que lo uses para probar algo). El multímetro debe indicar 0.00.
- Conecta la sonda de medición roja (positiva, marcada con “+”) del multímetro al borne de batería rojo (positivo) y la sonda de medición negra (negativa, marcada con “–”) al borne de batería negro (negativo).
Consejo – Conocer la edad de tu batería: Al igual que el neumático de tu coche se deteriora con la edad, incluso cuando se almacena de forma segura, tus baterías también pierden fuerza con el tiempo, incluso sin mucho uso y con los cuidados adecuados. Por lo tanto, cuando compres baterías, siempre debes adquirir una nueva que haya sido fabricada en los últimos 6 meses.
Para conocer la edad de tu batería, puedes verificar el código de fecha de cuatro o cinco dígitos en la tapa de la carcasa de la batería. Solo necesitas la primera parte del código, que consiste en una letra y un número, por ejemplo, A20.
La letra se asigna a cada mes: A para enero, B para febrero y así sucesivamente. El número que sigue indica el año: por ejemplo, 9 para 2009, 12 para 2012, 20 para 2020, etc. Así, “A20” significa que la batería fue enviada de la fábrica a los mayoristas locales en enero de 2020.
El alternador no carga correctamente la batería
Tu coche depende de la batería para arrancar y hacer funcionar el motor. Pero cuando tu vehículo está en marcha, tu batería depende del alternador para mantenerse cargada. El alternador produce energía eléctrica a partir de la energía mecánica del coche y usa esta electricidad para cargar la batería, así como para alimentar varios accesorios eléctricos como las luces, la radio y el aire acondicionado.
Si el alternador hace correctamente su trabajo, es decir, si asegura una carga óptima de la batería, se maximizará la vida útil de la batería. Pero la sobrecarga o la subcarga acortarán la vida útil de la batería. Además, si tu alternador no funciona correctamente, no carga eficientemente tu batería, por lo que podrías tener problemas para arrancar tu coche.
Si la batería está en buen estado y el problema de arranque lento ocurre cuando el coche ha estado en funcionamiento, es decir, cuando el motor está caliente, el alternador podría ser el culpable.
Al igual que con tu batería, también debes probar tu alternador regularmente o cada vez que experimentes un problema de arranque difícil o que no arranque. Deben ir de la mano.
Ten en cuenta que siempre debes probar la batería antes de poder probar el alternador. Esto se debe a que la batería enciende el motor, y una vez que el motor gira, hace girar el alternador y esta rotación mantiene la batería cargada. Si la batería está demasiado débil, el coche no funcionará y, por lo tanto, el alternador no podrá ser probado. Debes realizar dos pruebas en el alternador para verificar si funciona correctamente al ralentí sin drenaje de accesorios eléctricos, así como a una velocidad más alta con uso intensivo.
- Para probar el voltaje en vacío de un alternador: Deja el motor al ralentí, apaga todos los accesorios eléctricos que puedan consumir electricidad, incluidas las luces, el tablero de instrumentos y el equipo de sonido. Repite la prueba de la batería anterior usando el multímetro. Un alternador en buen estado debería producir una lectura entre 13,1 V y 14,6 V cuando el motor está al ralentí normal. Cualquier valor fuera de este rango significa que tu alternador está subcargando o sobrecargando tu batería, lo que acortará la vida útil de la batería.
- Para probar el voltaje de carga del alternador y ver si funcionará correctamente bajo uso intensivo: Pide a un asistente que acelere el motor a unas 2000 RPM. Enciende todos los accesorios eléctricos y vuelve a conectar el multímetro. Un alternador sano y robusto debería leer 13,0 voltios o más. Cualquier valor inferior a 13,0 voltios indica un alternador débil que debe ser revisado por un profesional.
Una descarga parásita en la batería
Mientras tu motor está en marcha, el alternador está alimentado y recarga la batería. Sin embargo, cuando tu coche está apagado, el alternador no puede recargar la batería, mientras que tu batería todavía alimenta varios accesorios, incluidas las luces interiores, el reloj y la radio.
La mayoría de estos normalmente no agotan la batería de tu coche, pero pequeños incidentes eléctricos pueden ocurrir y vaciar tu batería. Las luces interiores (incluidas las luces de las puertas) y los fusibles defectuosos pueden ser fuentes potenciales de estrés adicional. Para evitar tales contratiempos, a menudo llamados descarga parásita de la batería, debes adquirir el hábito de apagar todas las luces y asegurarte de que todas las puertas estén bien cerradas y bloqueadas antes de salir del coche, incluyendo el maletero y la guantera.
Condiciones meteorológicas extremas
La batería de tu vehículo también es sensible a las temperaturas extremas, por eso los conductores experimentan con más frecuencia problemas de arranque en las gélidas mañanas de invierno y en los días muy calurosos de verano. Las baterías “jóvenes” con menos años a sus espaldas pueden resistir mejor el frío o el calor intenso, pero las baterías más viejas son más débiles con la edad y, por lo tanto, tienen menos resistencia a las temperaturas extremas, e incluso pueden morir completamente.
Según el Centro de Investigación Automotriz de AAA, la batería de un coche se debilita aproximadamente un 60% a 0°F (-18°C) y a 32°F (0°C) pierde el 35% de su resistencia. Las temperaturas extremas pueden causar daños irreversibles a tu batería y lo siguiente sería un costoso reemplazo.
En primer lugar, un calor extremo puede evaporar los fluidos vitales de tu batería, debilitando así su carga. También puede acelerar el proceso de corrosión, lo que dañará la estructura interna de la batería y acortará su vida útil.
Mientras tanto, el frío extremo puede congelar una batería. Esto hará que los lados de la carcasa se hinchen, cortocircuitará las placas y la batería ya no se cargará. Las baterías de plomo-ácido y las baterías de iones de litio son particularmente débiles en climas extremadamente fríos.
Una batería tiene una resistencia adecuada a las temperaturas frías cuando está 100% cargada, pero a medida que se desgasta, esta resistencia se debilita. Con un 50% de carga, tu batería puede congelarse durante la noche a -23°C (-10°F). Durante los meses de invierno, arrancar un motor consumirá más corriente de la necesaria en condiciones normales, hasta el doble. Por eso es más probable que tengas un problema de arranque difícil en las gélidas mañanas de invierno.
Dado que la temperatura tiene un impacto significativo en la batería de tu coche, debes elegir una batería adecuada para las condiciones meteorológicas locales. Es mejor consultar el manual de tu propietario, así como a un mecánico certificado. Las baterías diseñadas específicamente para resistir el calor extremo a menudo se etiquetan como “S” o “Sur”, mientras que las baterías para clima frío a menudo se etiquetan como “N” o “Norte”. En algunos casos, si vives en climas cálidos, puedes reemplazar tu batería AGM por una batería líquida tradicional para maximizar su vida útil.
Viajes cortos frecuentes con una batería vieja
Probablemente sabías que la conducción en carretera a velocidad constante es mejor para tu coche en general, mientras que mucha conducción en atasco provocaría el desgaste prematuro de muchas piezas del coche. Esto también es cierto con las baterías de tu coche.
Lo que sucede cuando haces viajes cortos con frecuencia es que, cuando el arranque del motor consume una enorme cantidad de energía de tu batería, el alternador puede no tener suficiente tiempo para recargar correctamente tu batería entre viajes. Con el tiempo, esto debilita significativamente la batería y acorta su vida útil, especialmente si tu batería ya es vieja.
Consejos: cómo garantizar la buena salud de tu batería
Elige el tipo correcto de batería para tu vehículo
En primer lugar, para garantizar un rendimiento y una vida útil óptimos, debes conseguir la batería adecuada para tu coche. Cada vehículo necesita una cantidad de energía diferente y un tamaño de batería diferente, por lo que cada vehículo requiere un tipo específico de batería. Por lo tanto, debes consultar el manual de tu propietario para saber qué tipo de batería es adecuada para tu coche, o preguntar a un mecánico qué es lo más adecuado para tu vehículo.
Por ejemplo, si sueles llevar tu vehículo todoterreno, necesitas una batería capaz de soportar vibraciones constantes en terrenos irregulares. Muchos coches están equipados con baterías AGM para soportar una gama creciente de componentes eléctricos, y el sistema de carga puede estar configurado específicamente para una batería AGM. Y en algunos casos, puedes reemplazar tu batería AGM por una batería líquida tradicional para aumentar la longevidad en climas cálidos (aunque el tipo líquido requiere más mantenimiento, como se indica a continuación).
Elige una batería con un mantenimiento más fácil