Una nueva tecnología de seguridad que puede salvar vidas
Ya sea enviando mensajes de texto, hablando o sintonizando la radio, la distracción al volante es una causa de accidentes bien documentada. Pero las emergencias médicas inesperadas son otro riesgo que pone en peligro a conductores y pasajeros, haciendo que pierdan el control del vehículo. Una nueva función integrada en los coches modernos podría mitigar el impacto de estos eventos impredecibles y a menudo mortales.
Los sistemas avanzados de asistencia a la conducción (ADAS) de última generación van un paso más allá en seguridad activa e intervienen de manera más proactiva para prevenir este tipo de accidentes. La asistencia automática de parada de emergencia es una nueva tecnología que monitoriza al conductor desde el interior del vehículo y aprovecha la tecnología de conducción altamente autónoma ya disponible para tomar el control del vehículo en caso de incapacidad del conductor.
La estadística detrás del riesgo
Las colisiones precipitadas por una emergencia médica son relativamente poco frecuentes. La National Highway Traffic Safety Administration descubrió que solo representan el 1,3% de los accidentes, según un estudio de 2009. Es difícil encontrar datos más recientes, pero a medida que la población estadounidense envejece, se espera que el riesgo de accidente por una emergencia médica aumente.
¿Qué es la Asistencia Automática de Parada de Emergencia?
A pesar de sus nombres similares, la asistencia automática de parada de emergencia no es lo mismo que el frenado automático de emergencia.
- Frenado Automático de Emergencia (AEB): Utiliza radares o cámaras (o ambos) para medir la velocidad y la distancia con los vehículos precedentes. Si detecta un peligro inminente de colisión, puede alertar al conductor para que frene. Si el conductor no aplica la presión adecuada, el sistema activará los frenos automáticamente para prevenir o mitigar la gravedad del impacto.
- Asistencia Automática de Parada de Emergencia: Monitoriza el comportamiento del conductor dentro del vehículo. Estos Sistemas de Monitorización del Conductor (DMS) funcionan junto con el control de crucero adaptativo, la asistencia de mantenimiento de carril y otras funciones ADAS para detectar si el conductor está prestando atención. Si detecta falta de atención, el DMS alertará al conductor con una serie de advertencias. Si no hay respuesta, el sistema toma el control y lleva el vehículo a una parada controlada.
¿Cómo funciona la Asistencia Automática de Parada de Emergencia?
La tecnología utilizada varía según el fabricante y el modelo. Algunos sistemas emplean una o varias cámaras infrarrojas orientadas hacia el conductor, integradas en la cabina, para rastrear sus ojos y la posición de la cabeza. El software puede monitorizar estos movimientos en tiempo real para determinar si el conductor se está quedando dormido o cierra los ojos, incluso con gafas de sol puestas, como demuestra el sistema de conducción manos libres Super Cruise de General Motors. La mayoría de los DMS, como el Piloto Automático de Tesla, miden la presión en el volante para determinar el nivel de atención.
Si el sistema detecta una distracción, el vehículo puede alertar al conductor mediante:
- Alarmas sonoras
- Avisos visuales
- Vibraciones en el volante
- Tirones de freno
Si el conductor sufre una incapacidad por una emergencia médica, se queda dormido o se desmaya, se inicia una secuencia de toma de control. Dependiendo de las capacidades del vehículo, el sistema puede:
- Detener el vehículo de manera controlada en su carril.
- Intentar detenerse al lado de la carretera si tiene capacidad de cambio de carril.
- Activar las luces de emergencia.
- Utilizar el sistema telemático para contactar con servicios de emergencia.
- Desbloquear las puertas para facilitar el acceso al vehículo.
¿Qué vehículos disponen de Asistencia Automática de Parada de Emergencia?
Esta es una tecnología relativamente nueva que comenzó como una función opcional en marcas de lujo, como los vehículos Audi equipados con la “asistencia de emergencia” opcional. Los SUV Audi Q2 y Q5, que pronto dejarán de fabricarse, han incluido esta herramienta durante varios años.
Llamada “Asistencia Activa de Parada de Emergencia” en los vehículos Mercedes-Benz, ahora es una función estándar en muchos de sus productos, como el pionero Clase S, y esta tecnología de seguridad se está abriendo paso lentamente en marcas más asequibles.
Algunos modelos de Cadillac, GMC y Chevrolet, como el Chevy Traverse, disponen de frenado automático de emergencia mejorado. Sin embargo, para una verdadera monitorización del conductor, los vehículos GM equipados con el sistema de asistencia a la conducción Super Cruise de nivel 2 (como en la Cadillac Escalade, el GMC Sierra 1500 o el Chevy Bolt EUV) controlan la mirada y la posición de la cabeza del conductor cuando el sistema manos libres está activo. Los vehículos Ford y Lincoln que funcionan con BlueCruise y ActiveGlide, respectivamente, como el Ford Mustang Mach-E y el Lincoln Navigator, también disponen de una tecnología de monitorización similar que puede detener el vehículo si detecta que el conductor no está prestando atención.
¿Será obligatoria la Asistencia Automática de Parada de Emergencia en los vehículos?
Mientras que la Unión Europea aprobó una ley en 2020 que exige que todos los vehículos nuevos fabricados después de junio de 2022 – y los modernizados después de 2024 – estén equipados con sistemas de monitorización del conductor por cámara, Estados Unidos no ha impuesto requisitos similares a los fabricantes. Se espera que la nueva normativa evite 140.000 lesiones graves en la UE.
Aunque se ha introducido una legislación similar en Estados Unidos para combatir la distracción al volante, el Congreso aún no la ha aprobado. Los proyectos de ley requerirían una tecnología para detectar la incapacidad y distracción del conductor en todos los vehículos nuevos para 2027.
Hasta que sea obligatoria, esta tecnología salvavidas podría seguir siendo una característica solo asequible para compradores de productos de lujo. Pero si está comprando un coche para conductores mayores o muy distraídos, puede ser un extra importante a considerar al revisar las opciones.