La expresión “una bujía es solo una bujía” es común, pero incorrecta. Algunas bujías son más eficientes y de mayor rendimiento que otras, y cada tipo tiene casos de uso específicos.
Además, es importante verificar las recomendaciones del fabricante del vehículo para asegurarse de que se instalen las bujías adecuadas.
A continuación, proporcionamos toda la información que necesitas saber sobre las bujías, incluyendo una comparación de los 5 tipos más comunes.
Cómo funcionan las bujías
El propósito de una bujía es encender la mezcla de aire y combustible comprimida dentro de cada cilindro de un motor de combustión interna de gasolina.
La bujía tiene un electrodo central aislado en toda su longitud, y en el extremo inferior hay uno o más electrodos de tierra, separados por un espacio conocido como “brecha” del extremo expuesto del electrodo central.
Cuando el voltaje suministrado desde la bobina de encendido a la bujía es lo suficientemente alto, la energía eléctrica salta la brecha formando una chispa.
Los electrodos tradicionalmente eran de cobre, pero ahora también se fabrican con materiales raros como iridio o platino. En las bujías más nuevas, se utilizan electrodos centrales más pequeños para reducir la cantidad de voltaje necesaria para generar la chispa. Menos voltaje requerido significa un sistema de encendido más eficiente.
En la mayoría de los vehículos de gasolina, el número de bujías es igual al número de cilindros. Sin embargo, algunos vehículos de alta potencia utilizan dos bujías por cilindro.
Brecha de electrodos de la bujía
La bujía tiene una brecha en su extremo comercial, y esta distancia debe ser muy precisa para que la chispa se forme correctamente. Con el tiempo, esta brecha puede aumentar a medida que el metal en los electrodos se desgasta, por lo que es importante medir la brecha con una herramienta especializada.
Los electrodos se pueden doblar para ajustar la brecha, un proceso conocido como “ajuste de brecha”.
A veces, la brecha puede ser demasiado grande para repararla con un ajuste, y la bujía debe reemplazarse. Continuar usando una bujía con una brecha incorrecta puede causar problemas como fallos de encendido del motor, pérdida de potencia y menor eficiencia de combustible.
Materiales de las bujías
Los principales tipos de bujías son: cobre/níquel, iridio, platino simple, platino doble y plata. La bujía óptima varía según el vehículo. A continuación, detallamos cada una de estas bujías y sus usos.
Bujías de cobre
Bujías de cobre
El electrodo central de este tipo de bujía tiene un núcleo de cobre recubierto con una aleación de níquel. Tiene el diámetro más grande entre todas las bujías, por lo que requiere más voltaje para generar la chispa.
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Dado que la aleación de níquel es un material blando y menos duradero, las bujías de cobre necesitan reemplazarse con más frecuencia que otros tipos. Algunos vehículos están diseñados para usar bujías de cobre a pesar de su corta vida útil.
En algunos de estos casos, instalar bujías más caras podría ser un desperdicio. Consulta el manual del propietario para las recomendaciones del fabricante.
Ventajas
- Económicas
- Adecuadas para vehículos antiguos fabricados antes de 1980
- Funcionan bien en condiciones de alta compresión o turboalimentación
Desventajas
- Vida útil corta
- Requieren más voltaje
Bujías de iridio
Bujías de iridio
Las bujías de iridio son las más duraderas porque el iridio es más duro y resistente que el platino. Estas bujías tienen un electrodo central pequeño que requiere menos voltaje para generar la chispa. Estas ventajas se reflejan en un precio más alto.
Muchos fabricantes de automóviles ahora utilizan bujías de iridio en sus vehículos, por lo que es importante seguir usando iridio al reemplazar las bujías, en lugar de cambiar a platino o cobre/níquel. De lo contrario, podría afectar negativamente el rendimiento del vehículo.
Ventajas
- Favorecen una combustión más completa
- Larga vida útil
- Requieren menos voltaje
Desventajas
- Caras
Bujías de platino simple
Bujías de platino
Las bujías de platino simple son similares a las bujías de cobre/níquel, pero el electrodo central tiene un disco de platino soldado en la punta en lugar de una sola aleación de níquel. El metal de platino dura más que la aleación de níquel antes de desgastarse.
Estas bujías generan más calor y reducen la acumulación de carbono. Este material se recomienda para vehículos nuevos con sistemas de encendido de bobina sobre bujía.
Ventajas
- Larga vida útil (hasta 100,000 millas)
- Reducen la acumulación de carbono
Desventajas
- Caras
Bujías de platino doble
Bujías de platino doble
Las bujías de platino doble tienen un revestimiento de platino tanto en el electrodo central como en el de tierra. Esto las hace más eficientes y duraderas, lo que las convierte en la mejor opción para sistemas de encendido por chispa perdida. Este sistema causa más desgaste en ambos electrodos que otros sistemas de encendido.
En el sistema de encendido por chispa perdida, cada bobina de encendido activa dos bujías al mismo tiempo: una en un cilindro en la carrera de compresión y otra en un cilindro en la carrera de escape.
La chispa en este último es “perdida” porque la mezcla de aire y combustible ya se quemó en la carrera anterior. Este sistema de encendido es una mejora sobre el sistema de encendido por distribuidor y es menos susceptible a la lluvia y los escombros.
Ventajas
- Recomendadas para sistemas de encendido por chispa perdida
- Confiables
Desventajas
- Caras
Bujías de plata
Bujías de plata
Estas son menos comunes que otras y cuentan con una punta de electrodo de plata. No duran tanto como las bujías de iridio o platino porque el metal es menos duradero. Se usan más comúnmente en vehículos europeos antiguos de alto rendimiento y motocicletas.
Ventajas
- Excelente conductividad térmica
Desventajas
- Vida útil corta
Bujías calientes y frías
El rango térmico de una bujía se refiere a la temperatura de la punta donde está la brecha. Las bujías calientes tienen mejor aislamiento y retienen más calor en la punta de la bujía, y por lo tanto en la cámara de combustión.
Suelen durar más que las bujías frías porque la temperatura es lo suficientemente alta para quemar los depósitos de carbono. Las bujías calientes funcionan bien en la mayoría de los vehículos estándar.
Las bujías frías son mucho menos aislantes, por lo que más calor se conduce desde la punta hacia el exterior del motor, fuera de la cámara de combustión, manteniendo la cámara más fría.
Una cámara de cilindro excesivamente caliente para su funcionamiento ideal puede causar problemas como preencendido o golpeteo (consumo irregular de combustible), lo que podría dañar permanentemente el motor.
Estas bujías son ideales para vehículos de alto rendimiento con motores de alta temperatura, alta potencia, altas revoluciones, aceleración prolongada o conducción a alta velocidad, o con sobrealimentación.
Bujías estándar y de alto rendimiento
Todos los metales mencionados anteriormente se pueden usar para fabricar bujías estándar (de reemplazo) o de alto rendimiento. Las bujías de alto rendimiento son más resistentes y pueden soportar mayores variaciones de temperatura y estrés mecánico que las bujías de reemplazo.
Esto es útil para vehículos que realizan conducción severa, ya que el motor sufre mucho más estrés que uno operado en condiciones normales.