Wenn ein Fahrer das Bremspedal tritt, um das Fahrzeug anzuhalten, sind Bremsbeläge die Reibmaterialien, die gegen eine sich mit dem Rad drehende Scheibe gedrückt werden. Diese nutzen sich schließlich ab und müssen ersetzt werden.
Die Anzahl der Jahre oder Kilometer, bis dies geschieht, hängt davon ab, wo und wie man fährt und welche Art von Belägen verwendet wird.
Die Beläge sind am Bremssattel befestigt, der oben eine Inspektionsöffnung hat, durch die die Dicke der Beläge auf beiden Seiten der Scheibe (auch Rotor genannt) überprüft werden kann. Bei einigen Fahrzeugen mit Aluminiumlegierungsrädern kann der äußere Belag ohne Demontage des Rades überprüft werden, aber in den meisten Fällen muss das Fahrzeug angehoben und das Rad abgenommen werden, um beide Beläge zu überprüfen.
Mechaniker verwenden verschiedene Richtlinien, um zu bestimmen, wann Beläge ersetzt werden sollten. Die Dicke neuer Beläge variiert je nach Fahrzeug von etwa 3/8 Zoll bis 1/2 Zoll. Einige Werkstätten empfehlen den Austausch, wenn die Beläge etwa 1/4 Zoll dick sind, andere sagen, sie sollten bei 1/8 Zoll oder wenn nur noch 20-25 % der ursprünglichen Dicke vorhanden sind, ersetzt werden. Die Gefahr, wenn sie zu dünn werden, ist, dass, sobald die Beläge vollständig abgenutzt sind, die Metallrückenplatte, an der sie befestigt sind, gegen den Rotor gedrückt wird und diesen normalerweise irreparabel beschädigt.
Viele Mechaniker messen die Beläge auf altmodische Weise – mit einem Lineal – oder verwenden Werkzeuge, die speziell für die Inspektion und Messung der Belagdicke entwickelt wurden. Eine andere Überprüfungsmethode besteht darin, einen genauen Ersatzbelag zum Vergleich bereitzuhalten.
Da Bremsen eine so entscheidende Sicherheitsfunktion beim Fahren sind, sollte die Belagdicke nicht die einzige Sorge sein. In Reparaturwerkstätten wird auch die Dicke der Rotoren gemessen und überprüft, ob sie und die Beläge gleichmäßig abgenutzt sind. Ungleichmäßiger Verschleiß der Beläge kann durch feststeckende Schiebestifte oder Führungsstifte des Bremssattels verursacht werden. Der Bremssattel muss möglicherweise gereinigt, geschmiert oder ausgetauscht werden. In all diesen Fällen löst der Austausch nur der Beläge nicht alle Probleme.