Ein heftiger Unfall betraf die Fahrer Doug Kalitta und Tony Stewart nach einem Rennen mit Geschwindigkeiten von fast 540 km/h (335 mph) während der Ausscheidungsrennen des NHRA Nationals auf dem Maple Grove Raceway in Pennsylvania. Obwohl beide Fahrer ihre Fahrzeuge aus eigener Kraft verlassen konnten, gab Tony Stewart zu, keine Erinnerung an den Aufprall zu haben.
Ein heftiger Aufprall nach der Ziellinie
Das Rennen selbst war reibungslos verlaufen. Doug Kalitta gewann es mit einer Zeit von 3,787 Sekunden und einer Höchstgeschwindigkeit von 540,3 km/h (335,73 mph) und übertraf damit die Zeit von 3,809 Sekunden und 525,7 km/h (326,71 mph) von Tony Stewart. Der Vorfall ereignete sich jedoch beim Bremsen, als die Fallschirme ausgelöst wurden. Kalittas Auto zog heftig nach links und kollidierte mit dem von Stewart.
Tony Stewart benommen, aber bei Bewusstsein
Stewarts Fahrzeug wurde zur Seite geschleudert, bevor es sich aufrichtete und die Reifenwand traf. Unmittelbar danach, in einem Interview mit Fox Sports 1, erklärte der sichtlich benommene 54-jährige Fahrer: „Ehrlich gesagt, ich habe keinen verdammten Schimmer. Ich kann mich wirklich an nichts erinnern. Das Erste, woran ich mich erinnere, ist, dass sie mich geweckt haben.“
Stewart wollte jedoch alle über seinen Zustand beruhigen: „Ich habe verdammte Kopfschmerzen und habe mir meine linke Hand angeschlagen. Aber ich habe Sprintcar-Unfälle erlebt, die viel schlimmer waren, da bin ich mir ziemlich sicher. Es ist in Ordnung. Wir sind okay. Ich verspreche euch, es geht mir gut.“ Er lobte auch die Robustheit seines von PBRC gebauten Rennwagens.
Der schlimmste Unfall in Kalittas Karriere
Doug Kalitta, ein Veteran mit 27 Jahren Erfahrung im Top-Fuel-Rennsport, sagte in einem Interview, dass diese Kollision „wahrscheinlich die schlimmste [war, die er] je erlebt hat“ in dieser Art von Auto, was die außergewöhnliche Heftigkeit des Aufpralls unterstreicht.
Dieser spektakuläre Vorfall erinnert an die extremen Gefahren, denen NHRA-Dragster-Piloten trotz der enormen Fortschritte in der Sicherheit ausgesetzt sind.