Jonathan Wheatley war schon immer dazu bestimmt, ein Genie der Formel 1 zu werden. Nach seiner Ernennung zum Teamchef des Sauber-Teams im Jahr 2024, bevor er 2026 die Leitung des Audi F1-Teams übernahm, zeichnet sein Werdegang eine spannende Entwicklung über 35 Jahre nach. Vom Mechaniker bei Benetton an der Seite von Michael Schumacher bis zum Architekten des Red Bull Racing-Imperiums hat Wheatley methodisch die Karriereleiter erklommen.
Vielversprechende Anfänge
Geboren in eine Familie, die dem Motorsport verschrieben ist, war Wheatley von klein auf in dieser Welt zu Hause. Sein Vater fuhr Rennwagen und Jonathan wuchs auf, indem er die Rennstrecken besuchte. Mit 12 Jahren reinigte er bereits die Werkstätten von DK Engineering, einem Unternehmen für die Restaurierung von Ferraris. Seine technische Ausbildung begann früh, genährt von einer natürlichen Neugier für die Funktionsweise der Mechanik.
Der Benetton-Durchbruch
Seine Karriere in der F1 begann mit einer zufälligen Begegnung mit Kenny Handkammer, damals Mitarbeiter bei Benetton. Während seines Vorstellungsgesprächs mit Nigel Stepney kam Wheatley mit Schwung an und machte eine Schlenkerbewegung auf dem Parkplatz, bevor er perfekt einparkte. Dieser Vorfall verschaffte ihm fast sofort die Stelle. Er wurde Mechaniker am Monoposto von Roberto Moreno für den Großen Preis von Frankreich 1991.
Aufstieg in die Führungsetage
Bei Red Bull war Wheatley am Aufstellen von Weltrekorden für Boxenstopps beteiligt und entwickelte seine Managementphilosophie: „Die Art und Weise, wie ein Team seine Boxenstopps durchführt, spiegelt seine allgemeine Mentalität wider.“ Seine Fähigkeit, mit Druck umzugehen, und seine positive Vision machen ihn zu einem natürlichen Führer. Nach zwei Jahrzehnten bei Red Bull wechselte er zu Sauber und dann zu Audi, um sich einer neuen Herausforderung zu stellen.
Die Audi-Herausforderung
Zusammen mit Mattia Binotto teilt Wheatley eine ehrgeizige Vision: Rennen und Meisterschaften bis zum Ende des Jahrzehnts zu gewinnen. In dem Bewusstsein der bevorstehenden Herausforderungen angesichts der historischen Giganten der F1 setzt er auf den Aufbau eines eingeschworenen und leistungsstarken Teams. Für diesen Autoliebhaber stellt die Arbeit für Audi die ultimative Chance dar, ist er doch mit der Bewunderung für Audi im Rallyesport aufgewachsen.
Eine positive Philosophie
Im Gegensatz zu vielen sichtlich gestressten Teamchefs bezeichnet sich Wheatley als „einen glücklichen Teamchef“. Er verwandelt Druck in positive Energie und schafft ein Umfeld, in dem jeder aufblühen kann. Dieser menschliche Ansatz, kombiniert mit seinem außergewöhnlichen technischen Fachwissen, macht ihn zu einer einzigartigen Figur in der Formel-1-Paddock-Welt.