NASCAR und das Team 23XI Racing führen einen erbitterten Rechtsstreit. Es geht um die Behauptung, dass NASCARs Chartersystem einen wettbewerbswidrigen Monopolstatus aufrechterhält. Die Situation schwelte seit der Beweisaufnahme im Sommer, erreichte ihren Höhepunkt jedoch während einer Anhörung am Donnerstag in Charlotte, North Carolina. Bei dieser Anhörung wurden Textnachrichten der Mitinhaber von 23XI, Denny Hamlin und Michael Jordan, offengelegt, in denen sie jeweils ihre Verachtung für die France-Familie, die Eigentümer von NASCAR, und ihren Unmut über die mangelnde Unterstützung anderer Teams ausdrückten.
Eskalierender Rechtsstreit
Durch das Beweisführungsverfahren, das beiden Parteien Zugang zu den Kommunikationsaufzeichnungen der Gegenseite gewährt, wurden diese Nachrichten öffentlich gemacht. Sie veranschaulichen kollektiv die Feindseligkeiten in diesem juristischen Kampf. Der Streit begann offiziell, als 23XI im Oktober 2024 NASCAR und die France-Familie wegen wettbewerbswidrigen Verhaltens verklagte. Die NASCAR-Organisation erwiderte im März 2025 mit einer Widerklage und warf 23XI Racing und Front Row Motorsports vor, durch Einmischung in Vertragsverhandlungen und die Organisation eines Boykotts unter den Teams eine „illegale Kartellbildung“ betrieben zu haben.
Bissige und unverblümte Nachrichten
Unter den direktesten Nachrichten stechen die von Denny Hamlin und Steve Lauletta, dem Präsidenten von 23XI, hervor. Hamlin schrieb: „Kurz gesagt, ich bin bereit, gegen NASCAR zu kämpfen. Meine Verachtung für die France-Familie ist tief, aber was auch immer wir tun, wir müssen vermeiden, unser eigenes Geschäft nur aufgrund von Prinzipien zu ruinieren. Ich liebe euch alle und danke euch, dass ich ein Teil davon sein darf.“ Steve Lauletta antwortete am 6. Juni 2024: „Ich möchte wissen, was wir tun sollen und was der beste Investitionsweg ist. Wahrscheinlich ist die Antwort, langfristig zu bleiben und darauf zu warten, dass Jim [France, NASCAR-CEO] stirbt.“
Langjährige Spannungen und tiefe Verstimmungen
Obwohl das Gerichtsverfahren erst vor weniger als einem Jahr begann, reicht der Konflikt weiter zurück. Denny Hamlin kritisierte das Chartersystem bereits öffentlich im Februar 2023 und forderte eine „dauerhafte“ Teilnahmegarantie zum Schutz des Teamwerts. Michael Jordan schloss sich dieser Meinung im Mai 2024 an und warnte: „Wenn wir das nicht in Ordnung bringen, wird dieser Sport sterben – nicht wegen eines Wettbewerbsproblems, sondern weil es für diejenigen, die Geschäfte machen, wirtschaftlich keinen Sinn ergibt.“
Michael Jordans Wut über mangelnde Unterstützung
23XI Racing weigerte sich absichtlich, im vergangenen Jahr einen neuen Charter-Vertrag zu unterzeichnen. Laut den veröffentlichten Textnachrichten hoffte Michael Jordan, dass andere Teams folgen würden. Nachdem er erfuhr, dass Joe Gibbs Racing in letzter Minute unterschrieben hatte, ist sein Austausch mit seinem Partner Curtis Polk aufschlussreich:
„Hat Gibbs unterschrieben?“, fragte Jordan.
„Ja“, antwortete Polk, „sie haben uns in letzter Minute einen Knochen hingeworfen.“
Jordans Antwort war eindeutig: „Verdammte Arschlöcher!!! Die Leute verstehen unseren Kampf. Die Teams werden bereuen, dass sie uns nicht unterstützt haben. Feiglinge!!!!!“
NASCAR ebenfalls in einer schwierigen Position
NASCARs Führungskräfte waren keine Ausnahme. Auch ihre Nachrichten wurden veröffentlicht. Kommissar Steve Phelps beschrieb die Verhandlungen mit den Teams als „bodenlos“ und fügte hinzu, dass die Charters „einen Mittelweg widerspiegeln müssen, sonst sind wir am Ende – sie werden unterschreiben, aber die Zukunft wird chaotisch sein.“ Unterdessen äußerte Präsident Steve O’Donnell seine Unzufriedenheit mit frühen Vorschlägen und argumentierte, sie würden NASCAR in den Zustand von 1996 zurückversetzen – einen Zustand, den er als „Scheiß auf die Teams, Diktatur, Motorsport, Rednecks, kleiner Südstaaten-Sport“ beschrieb.
Michael Jordans unerschütterliche Entschlossenheit
Nach der Anhörung gab Michael Jordan eine seltene Erklärung an die Medien ab und bekräftigte seine Entschlossenheit: „Ich bin seit langem ein Fan dieses Sports. Von Anfang an habe ich gesagt, ich möchte für eine Verbesserung des Sports kämpfen. Hier geht es nicht um Geld. Der Sport selbst muss sich ständig weiterentwickeln – für die Fans, die Teams und für NASCAR selbst, wenn sie es denn verstehen. Ich werde bis zum Ende für das Wohl des Sports kämpfen.“