Pick-up-Trucks sind in Amerika unverzichtbar, und das nicht nur auf den Straßen. Die amerikanischste aller Musikrichtungen, Country-Musik, ist ebenso mit schlammverschmierten Reifen unterwegs wie der Parkplatz des örtlichen Walmart. Diese Musik ist voll von Anspielungen auf Allradantriebe und Ladeflächen, und man kann kaum einen Country-Sender oder eine Playlist hören, ohne darauf zu stoßen.
Diese Vorliebe ist offensichtlich. Ein Blick auf das Werk des modernen Hitmakers Hardy zeigt das deutlich, mit Nummer-eins-Hits wie „Truck“, „Truck Bed“ und „4×4“. Es gab viele Beispiele vor ihm, darunter Lee Brice’s „I Drive Your Truck“, Tim McGraws provokatives „Truck Yeah“ und einer meiner Favoriten, Rhett Akins‘ „That Ain’t My Truck“.
Ich musste die Geschichte dahinter verstehen, wie diese beiden kulturellen und kommerziellen Giganten – Country-Musik und Pick-up-Trucks – eine so persönliche und profitable Beziehung für Enthusiasten aufgebaut haben. Dazu kontaktierte ich drei Experten, die die Songs wie ihre Westentasche kennen.
Pick-up: Eine legitime Form der Identität
Beginnen wir mit Musik und Identität, einem nicht ganz einfachen Konzept. Country-Musik ist in vielerlei Hinsicht die Musik Amerikas. Was das genau bedeutet, ist jedoch schwerer zu fassen. Zu welchem Amerika gehört die Country-Musik?
Wie Dr. Jocelyn Neal erklärt, nahmen die Verweise auf Pick-ups im Country-Pop im Zuge einer Bewegung, die sich vor etwa 30 Jahren als „Southernization“ der amerikanischen Kultur ausbreitete, deutlich zu. „Diese Veränderung im Country-Songwriting Anfang der 1990er Jahre markiert den Moment, in dem das Fahren eines Pick-ups für Songwriter zu einer sehr prägnanten Möglichkeit wurde, die gesamte Bedeutung dessen zu evozieren, wer der Protagonist des Songs ist – eine Feier südlicher Männlichkeit und Unabhängigkeit“, sagt Neal.
„In diesem erweiterten Gefühl für das Genre repräsentiert der Pick-up eine spezifische Identität“, fährt sie fort. Diese Identität ist eine tiefe Wertschätzung für eine Arbeiterklassen-Lebensweise, die mit einer ländlichen Vergangenheit, einer Art landwirtschaftlicher Vergangenheit, verbunden ist.
Menschen in Bewegung
Man könnte argumentieren, dass Country-Musik weniger der Soundtrack einer bestimmten amerikanischen Ethnie ist, sondern vielmehr der Soundtrack aller Amerikaner, die jemals umgezogen sind. Wie der Pick-up damit verbunden ist, lässt sich leicht verstehen.
Professor Aaron Fox verweist auf einen entscheidenden demografischen Wandel: „Ich beginne immer damit, ein Diagramm der Volkszählungen von 1920 bis 1930 zu zeigen. Bei der Volkszählung von 1920 waren über 50 % Amerikas ländlich … Bis 1930 hatte sich dies umgekehrt. Irgendwann in genau diesem Jahrzehnt – wahrscheinlich in der Mitte – konsolidierte sich Hillbilly-Musik zu einem Genre.“
Vor dem Pick-up waren diese Gefühle mit anderen Bildern der Bewegung – Eisenbahnzüge und Sattelschlepper – verbunden. Die Lokomotive stand für die Mobilisierung von Menschen, die mit Knappheit kämpften. Der Sattelschlepper stand für den Erfolg aus eigener Kraft.
Neal erklärt, dass dies das war, worüber Musiker jahrzehntelang sprachen, wenn sie das Wort „Truck“ in den Mund nahmen. Als die persönliche Mobilität für die Landbevölkerung erschwinglicher wurde, war es nur natürlich, dass sich dieses Bild weiterentwickelte.
Der Hillbilly Highway und andere Klischees
Country-Musik ist voll von Klischees. Fragt man Bill Malone, der den Großteil seiner 91 Jahre damit verbracht hat, diese Kunstform zu studieren, lassen sich die meisten auf zwei zentrale Themen zurückführen – „Zuhause“ und „Herumziehen“.
„Zuhause ist eine wichtige Metapher oder ein wichtiges Bild für Menschen, die ihr Zuhause verloren haben oder ihr Zuhause verlassen haben – die von Mutter und Vater weggezogen sind“, erklärt Malone. „Und das andere Bild, die Kehrseite davon, ist das Herumziehen – der Wunsch, aus dieser Existenz auszubrechen, die Straße entlangzuziehen und neue Erfahrungen zu machen.“
Er spricht von einem „Drang zum Herumziehen“, angetrieben durch große Migrationen wie die Massenabwanderung nach Kalifornien, die durch die Dust Bowl ausgelöst wurde. Diese gemeinsame Erfahrung lieferte unerschöpfliches Material für das Songwriting.
Der Cowboy ist ein weiteres wichtiges Klischee, das den Grundstein für die moderne Pick-up-Besessenheit des Country legte. „Der Cowboy war von Anfang an in der Country-Musik präsent … Er ist romantisch. Er ist die Verkörperung des Traums vom Individualismus“, erklärt Malone. Der Trucker wurde schnell als modernes cowboy-artiges Klischee übernommen. Er war jemand, der es aus eigener Kraft geschafft hatte, selbstständig und spontan.
Einfach gesagt, nicht so einfach
Wie Sie sehen, muss man beim Betrachten von Country-Musik jahrzehntelangen Kontext berücksichtigen. Die Musik ist ihr Spiegelbild.
Wie Neal erklärt, gibt es in der Musikethnologie ein ganzes Konzept bezüglich der Interpretation von Insidern und Außenseitern. „Dieselbe Phrase kann für Menschen, die innerhalb eines Raums mit einem gemeinsamen kulturellen Verständnis arbeiten, und für Außenstehende sehr unterschiedliche Bedeutungen haben.“
Country-Künstler haben dies nicht ignoriert. Sie machen sich seit langem über die wahrgenommene Einfachheit der Lieder, die sie singen, lustig. Das vielleicht berühmteste Beispiel ist David Allan Coes Hit von 1975, „You Never Even Called Me by My Name“, der humorvoll eine Liste obligatorischer Country-Klischees, inklusive Pick-up, aufzählt.
Kurz gesagt, so ist die Country-Musik so besessen von Pick-ups geworden. Und was auch immer man von modernen Country-Hits halten mag, es steckt einfach mehr dahinter, als man allgemein annimmt.