所有汽车都配备有附件皮带，用于驱动发电机和空调压缩机等功能，可能还包括水泵和动力转向泵。这条皮带通常安装在外侧，以便您可以在发动机前端看到它（在大多数前驱车上，发动机为横置），通常是一条蛇形皮带，绕在各种滑轮上滑动。当出现磨损迹象，如裂纹、磨损或拉伸时，需要更换。
一些汽车发动机还配备有正时皮带，它隐藏在视线之外，但连接发动机底部的曲轴和顶部的气缸盖；它控制气门的开启和关闭。许多发动机使用正时链条代替皮带。一个关键区别在于，正时链条通常被视为终身部件，无需定期更换。而正时皮带需要更换，尽管制造商的维护计划可能要求在行驶15万英里后才进行更换，例如某些当前的福特发动机。
如果任何一条皮带断裂，汽车很快就会停止运行。一旦正时皮带断裂，发动机就会停止，并且无法重新启动。对于许多汽车，附件皮带断裂后可能可以重新启动发动机，但如果它驱动发电机，您将无法行驶太远。没有发电机，您依赖电池的电能，一旦电量耗尽，您将陷入困境。
尽管附件皮带可能使用寿命超过10万英里，但需要定期由机械师检查（如果您知道要检查什么，也可以自己进行）。请查阅车主手册或保养计划，了解检查频率。不同制造商的要求不同：例如，现代汽车表示，某些当前的四缸发动机应在六年或6万英里后检查，之后每两年或1.5万英里检查一次；大众要求每4万英里检查一次；而某些福特车辆则需要等到10万英里。
更换附件皮带的费用也各不相同，我们看到估算价格从低于75美元到超过150美元不等。最佳方法是在建议的检查间隔之前进行检查，如果您决定更换，您有时间进行比较购物。您可能会听到附件皮带即将失效的警告信号，如启动发动机或加速时的吱吱声，或来自滑轮或张紧器的咔嗒声。
更换正时皮带是一个更复杂且更昂贵的过程，通常费用从至少500美元到超过1000美元不等，具体取决于您驾驶的汽车类型。更糟糕的是，在某些发动机上，如果正时皮带断裂，活塞可能继续上下运动，过程中活塞可能撞击并弯曲失去正时控制的气门。这可能导致巨额维修费用——可能3000美元或更多。
这使得更换正时皮带更为关键，但由于它不可见，您无法轻松检查。这涉及拆卸附件驱动皮带、发动机罩和其他硬件才能查看，而任何维修店都不会免费进行（他们还需要重新组装所有部件）。这就是为什么您需要特别注意制造商推荐的正时皮带更换计划。同样，建议各不相同：例如，某些本田V6发动机要求在6万英里更换正时皮带，而用于某些雪佛兰车辆的1.8升四缸发动机则建议在10万英里更换。
对于某些发动机，正时皮带还驱动水泵，因此维修店可能建议在更换皮带的同时更换水泵。这是合理的，因为如果水泵在更换正时皮带后几个月损坏，机械师需要重新拆卸所有部件，更换冷却液，并再次收取至少几小时的额外工时费用。
无论是附件皮带还是正时皮带，都可能提前失效。关键是要及时更换任何一条皮带，否则您可能会被困在路上，至少会带来不便，甚至被迫支付更多费用。