当发动机机油过少时，可能会发生不良情况：运动部件之间的摩擦增加，发动机可能更容易过热，最严重的情况下，运动部件因缺乏润滑而卡死。
机油过多同样会引发问题。过量加注机油会导致泡沫形成，使原本顺滑的润滑剂变成含气泡的泡沫状液体，降低润滑和冷却性能。泡沫状机油也更难被油泵输送到发动机各个部位，部分运动部件可能无法获得足够润滑，从而加剧磨损并增加发动机损坏风险。
汽车需要多少机油？这取决于具体车型。请查阅车辆用户手册获取详细信息，但大多数发动机需要4至6品脱机油。通常机油储存在发动机底部的油底壳中，位于曲轴下方。若油底壳加注过满，高速旋转的曲轴会像搅拌器一样搅动机油产生泡沫。
曲轴是测量发动机转速的部位，只要发动机运转就会高速旋转。例如转速表在75英里/小时显示2500转/分钟，意味着曲轴每分钟旋转2500次；若将油门踩到底，转速可能达到5000转/分钟或更高。
过量加注还会增加机油压力，对防止机油泄漏或进入不应存在区域的油封和垫圈造成额外压力。长期额外的压力会加速这些密封件的老化。过量加注往往源于维修店使用散装油泵加注而非标准夸脱或加仑容器，长时间扣动油泵扳机很容易添加过量机油，技术人员可能未检查油尺——即使检查，新加注的机油也需要时间回流至油底壳，可能导致读数失准。
在车辆停于平地且发动机冷却状态下检查油尺可获得准确读数。若油位略高于满标线通常问题不大。如果过量半升以上，或油尺出现泡沫，最佳解决方案是放掉多余机油并重新加注至标准液位。