每辆汽车都配备有驱动发电机和空调压缩机等功能的辅助皮带，有时还驱动水泵或动力转向泵。这条皮带通常安装在外部，可以在发动机前端看到（大多数前轮驱动车辆的发动机为横置），通常是一条缠绕在各种滑轮上的蛇形皮带。如果发现裂纹、磨损或拉伸等迹象，则需要更换。
部分汽车发动机还配备有隐藏在视线之外但连接发动机底部曲轴和顶部气缸盖的正时皮带，用于控制气门的开闭。许多发动机使用正时链条替代皮带。关键区别在于，正时链条通常被视为终身部件，无需定期更换。而正时皮带需要更换，但根据制造商的维护计划，某些现代福特发动机可能要求行驶至15万英里才更换。
如果任何一条皮带断裂，车辆会立即停止运行。正时皮带断裂会导致发动机熄火且无法重新启动。许多车辆在蛇形皮带断裂后可能还能重新启动发动机，但如果它驱动的是发电机，则无法行驶太远。没有发电机，车辆将依赖电池电力，一旦耗尽，就会彻底抛锚。
蛇形皮带可能使用超过10万英里，但需要定期由技师检查（如果知道该注意什么，也可以自行检查）。请参考车主手册或保养计划以确定检查频率，这因制造商而异：例如，现代建议某些现代四缸发动机在6年或6万英里后检查，之后每2年或1.5万英里检查一次；大众要求每4万英里检查；某些福特车辆可等待至10万英里。
蛇形皮带的更换费用也各不相同，辅助皮带的报价从低于75美元到超过150美元不等。最佳做法是在建议间隔前进行检查，并在决定更换时留出购物时间。您可能会听到蛇形皮带接近寿命的警告信号，如启动或加速时的吱吱声，或滑轮和张紧器发出的咔嗒声。
正时皮带的更换更为复杂且成本更高，通常根据车辆类型至少需要500美元到1000美元以上。更糟糕的是，在某些发动机中，正时皮带断裂会导致活塞继续上下运动，过程中可能撞击失去正时机制的阀门并使其弯曲。这可能意味着高昂的维修费用——可能超过3000美元。
这使得正时皮带的更换更为重要，但由于它不可见，不易检查。这需要拆卸辅助驱动皮带、发动机罩和其他硬件，修理店不会免费进行（还需要重新组装所有部件）。因此，必须特别注意制造商推荐的正时皮带更换计划。这里推荐也各不相同：例如，某些本田V6发动机要求每6万英里更换正时皮带，而某些雪佛兰使用的1.8升四缸发动机指定为10万英里。
在某些发动机中，正时皮带还驱动水泵，因此修理店可能建议在更换皮带时同时更换水泵。这是合理的，因为如果在正时皮带更换后几个月水泵故障，技师需要再次拆卸所有部件，更换冷却液，并收取至少几小时的额外工时——再次进行。
在任何情况下，这些蛇形皮带和正时皮带都可能提前故障。关键是要避免延迟更换任何一条皮带，否则可能导致抛锚，至少带来不便，甚至支付更多费用。