选择发动机比你想象的要简单。因为你实际上并不是在选择发动机，而只是在已经选定的特定车型提供的两到三种不同发动机之间做出选择。
截至2017年，汽车发动机的某些特性对购买者来说完全不重要，即使是以下特性：
- 发动机设计（如V型、直列、水平对置）
- 气缸数量
- 以排量衡量的发动机尺寸
对汽车购买者真正重要的是：
车辆的驾驶感受
发动机规格——在合理范围内
燃料类型与燃油经济性
虽然发动机设计确实重要，但车型采用的发动机类型通常更多取决于空间布局而非其他特性，因为汽车工程师必须将发动机与其他所有部件一同安装在车内。这些设计确定后，平台通常会固定使用特定发动机结构。例如，你不太可能看到同一款车同时提供V6、直列六缸和水平对置六缸选项，因为它们的结构差异过大。
不同发动机设计各有优劣，但工程师懂得如何从驾驶者角度进行平衡优化。不必纠结于气门数量、凸轮轴数量等技术细节，无论汽车厂商如何宣传这些参数。
过去气缸数量越多通常意味着动力越强，但现代发动机借助涡轮增压等技术已打破这一规律。当四缸与V6这些术语曾分别代表标准版与升级版时，如今最强动力的发动机可能与小排量发动机具有相同气缸数甚至相同排量。值得一提的是，大排量涡轮增压V6发动机的输出功率有时反而低于小排量涡轮增压四缸发动机。
现在比以往更需要关注整体表现，最终应聚焦于输出参数、燃油经济性估值，以及最重要的试驾体验。
马力与扭矩参数有助于比较不同发动机的输出性能，但这些数据主要适用于同一车型的不同发动机选项。由于车辆速度还受重量、变速箱等多重因素影响，250马力的车型未必就比200马力的车型更快。
最佳测试方式是驾驶意向车型（包括各种变速箱版本），验证车辆从静止状态起步，以及在常速行驶和高速公路行驶中的响应速度与加速表现。
务必核查EPA燃油经济性估值和燃料要求。后者可能因同一车型的不同发动机而异：部分发动机使用普通汽油，而某些发动机”推荐”使用高价高辛烷值汽油，另一些则”必须”使用。若标注”推荐”，通常意味着达到标定输出需要高辛烷值燃料，但日常驾驶中可能不易察觉差异；若标注”必须”，则需选择高品质汽油或考虑其他发动机选项。