传统建议认为，当轮胎花纹沟深度仅剩2/32英寸时
（这是部分州规定的花纹深度法定标准），或是当轮胎磨损标记显露时，即为车辆更换新胎的时机。
然而对于许多轮胎而言，此时驾驶者可能已在雨雪天气中显著丧失抓地力与安全制动能力。由于轮胎会逐渐磨损，且多数车主不会定期检查花纹深度或偏磨现象，抓地力下降往往要等到车辆开始打滑——而非像往常那样瞬间刹停——才会显现。
新轮胎出厂时的标准花纹深度通常在10/32至11/32英寸。深邃的花纹配合胎面设计的沟槽与细缝，能有效排开积水与积雪以保持抓地性能。随着花纹磨损、沟槽变浅，更多水分会被困在胎面下方。这将导致轮胎无法“咬合”路面，而是在积水上（水滑现象）或雪面打滑。
由此会引发制动距离延长、加速时车轮空转加剧、过弯时抓地力减弱等问题。
这类打滑现象何时开始出现及其严重程度，取决于轮胎的设计特性，可能在轮胎看似尚不需更换时就已发生。例如某些轮胎在花纹深度剩余5/32英寸时即存在安全隐患——这个深度常让人误以为无需更换。不过部分轮胎在湿滑路面和雪地的抓地性能更为出色，即使花纹较浅也能维持更长的有效里程。
专业技师可通过检查异常磨损、使用测量仪检测花纹深度来评估轮胎剩余寿命。车主可在五金店购买花纹深度尺自检，也可进行硬币测试：将林肯头像的一元硬币倒置插入花纹沟槽，若可见总统头顶全貌，则需更换新胎。