散热器的功能是防止车辆发动机过热。
发动机运行时会产生大量热量。发动机内部有一种称为”冷却液”的液体，负责接收并吸收热量。当冷却液变热后，需要流经散热器再次冷却。冷却后的冷却液会离开散热器，返回发动机。这个过程会不断重复。
不良散热器的四个主要症状
几乎所有车辆的冷却系统都高度依赖散热器的正常运作。只要散热器正常工作，发动机就能保持冷却状态而不会过热。但当散热器出现故障开始异常工作时，就会出现许多容易识别的症状。以下是散热器不良时可能出现的四个主要症状：
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发动机过热 – 不良散热器最明显的症状就是发动机过热。由于散热器的职责是循环冷却液来冷却发动机，故障的散热器无法执行此功能。这时您会看到仪表盘上的发动机温度显示异常偏高。如果问题未及时解决，最终会导致发动机故障，使车辆无法行驶。若等到发动机完全损坏，不仅需要更换散热器，还可能产生更高额的维修费用。
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冷却液泄漏 – 散热器问题可能表现为泄漏，即流经的冷却液从底部漏出，滴落到车辆下方的地面。这种情况可能在车辆停放或行驶时随时发生。送往维修店检查时，技术人员通常会先进行压力测试，确认冷却液泄漏是否源自散热器。若确定是散热器问题，则需要更换。
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冷却液低位警示灯 – 继上述症状之后，仪表盘上的冷却液低位警示灯会亮起。在前往维修店更换散热器之前，可以暂时持续添加冷却液来维持发动机冷却。但需注意，由于存在泄漏，无法保持足够的冷却液量，长期持续添加会给发动机带来持续负担，因此不宜长期依赖此方法。
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油泥积聚 – 冷却液正常颜色应为绿色或黄色。但当散热器不良时，冷却液会受到污染而变色。污染导致的变色会使散热器内部积聚油泥。这是因为冷却液无法正常循环回发动机而滞留在散热器内。如果检查散热器发现油泥，应尽快更换散热器，否则可能导致变速箱或发动机永久性损坏。