当驾驶员踩下刹车踏板使车辆停止时，刹车片是压在随车轮一同旋转的刹车盘上的摩擦材料。这些部件最终会磨损并需要更换。
出现这种情况所需的年限或行驶里程取决于驾驶地点、驾驶方式以及刹车片类型。
刹车片安装在刹车卡钳上，其顶部设有检查孔，可查看刹车盘（又称转子）两侧的刹车片厚度。部分配备铝合金轮毂的车辆无需拆卸轮毂即可查看外侧刹车片，但大多数情况下需要顶起车辆并拆卸轮毂才能检查两侧刹车片。
维修技师通过不同标准判断刹车片更换时机。新刹车片厚度因车型而异，约为3/8英寸至1/2英寸。部分维修店建议在刹车片磨损至约1/4英寸时更换，另有建议在剩余1/8英寸或仅剩原厚度20%-25%时更换。过度磨损的风险在于：当刹车片完全耗尽时，固定刹车片的金属背板会直接摩擦转子，通常会导致转子永久性损坏。
许多技师采用传统方法测量刹车片——使用直尺——或使用专为检测刹车片厚度设计的工具。另一种验证方法是准备精确的新替换刹车片进行对比。
由于刹车是至关重要的驾驶安全功能，厚度并非唯一考量因素。维修厂还需测量转子厚度，并检查转子与刹车片是否均匀磨损。刹车片的不均匀磨损可能由卡钳滑动销或导向销卡滞引起。卡钳可能需要清洁、润滑或更换。在所有情况下，仅更换刹车片并不能解决全部问题。