Когда водитель нажимает на педаль тормоза, чтобы остановить автомобиль, тормозные колодки — это фрикционный материал, который прижимается к дискам, вращающимся вместе с колесами. Со временем они изнашиваются и требуют замены.
Срок службы в годах или пробеге до этого момента зависит от условий и стиля вождения, а также от типа колодок.
Колодки устанавливаются в тормозных суппортах, которые имеют смотровое отверстие сверху, позволяющее проверить толщину колодок с обеих сторон диска, также называемого ротором. На некоторых автомобилях с алюминиевыми дисками можно проверить внешние колодки, не снимая колес, но в большинстве случаев потребуется поднять автомобиль и снять колеса, чтобы осмотреть колодки с обеих сторон.
Механики используют различные рекомендации для определения момента замены колодок. Новые колодки имеют толщину от примерно 3/8 до 1/2 дюйма в новом состоянии, в зависимости от автомобиля. Некоторые мастерские рекомендуют заменять колодки при толщине около 1/4 дюйма, другие — при 1/8 дюйма или когда остается 20–25% от первоначальной толщины. Опасность слишком сильного износа заключается в том, что после полного стирания колодок металлическая опорная пластина, на которой они установлены, начнет контактировать с ротором, что обычно приводит к его необратимому повреждению.
Многие механики измеряют толщину колодок по-старинке — с помощью линейки — или используют специальные инструменты для проверки и измерения толщины колодок. Другой способ проверки — сравнение с новыми запасными колодками точно такой же модели.
Поскольку тормоза являются такой важной характеристикой безопасности, толщина колодок не должна быть единственным критерием. В автосервисе также измерят толщину роторов и проверят, равномерно ли изношены они и колодки. Неравномерный износ колодок может быть вызван заеданием направляющих или пальцев суппорта; суппорты могут потребовать очистки, смазки или замены. Во всех этих случаях простая замена колодок не решит все проблемы.