Согласно традиционным рекомендациям, время для установки новых шин на автомобиль наступает, когда глубина протектора составляет всего 2/32 дюйма
(это законодательный стандарт глубины протектора в некоторых штатах) или когда становятся видны индикаторы износа протектора.
Однако на многих шинах к этому моменту водители могут уже значительно потерять сцепление и способность к безопасному торможению в дождь или снег. Поскольку шины изнашиваются постепенно, а многие владельцы автомобилей не проверяют регулярно глубину протектора или неравномерный износ, снижение сцепления может оставаться незамеченным до тех пор, пока автомобиль не начнет скользить, вместо того чтобы останавливаться мгновенно, как раньше.
Новые шины обычно имеют начальную глубину протектора от 10/32 до 11/32 дюйма. Глубокий протектор и канавки, а также прорези на боковинах протектора помогают отводить воду и снег из-под шины, обеспечивая надлежащее сцепление. По мере износа протектора и уменьшения глубины канавок и прорезей, под шиной задерживается больше влаги. В результате шина начинает скользить по воде (аквапланирование) или снегу, вместо того чтобы «цепляться» за дорожное покрытие.
Это приводит к увеличению тормозного пути, повышенному пробуксовыванию колес при ускорении и ухудшению сцепления при поворотах.
Когда именно начинается такое скольжение и насколько серьезной становится потеря сцепления, зависит от конструкции шины и может произойти задолго до того, как шина износится настолько, что потребуется замена. Некоторые шины могут стать небезопасными, например, когда остаточная глубина протектора составляет 5/32 дюйма, что может казаться достаточной глубиной, чтобы не думать о покупке новых шин. Однако некоторые шины обеспечивают лучшее сцепление на мокрой или заснеженной дороге и сохраняют его дольше даже при меньшей глубине протектора.
Механики могут проверить шины на аномальный или чрезмерный износ, измерить глубину протектора с помощью глубиномера и указать оставшийся срок службы шин. Глубиномеры для проверки изношенных шин доступны в магазинах товаров для дома, также существует пенни-тест: вставьте монету Линкольна головой вниз в канавку протектора; если видна верхняя часть головы Линкольна, вам нужны новые шины.