Когда водитель нажимает на педаль тормоза, чтобы остановить автомобиль, тормозные колодки — это фрикционный материал, который прижимается к диску, вращающемуся вместе с колесом. Со временем они изнашиваются и требуют замены.
Срок службы и пробег до этого момента зависят от условий вождения, стиля управления и типа колодок.
Колодки установлены в суппорте тормоза, в верхней части которого есть смотровое отверстие, позволяющее проверить толщину колодок с обеих сторон диска (также называемого ротором). На некоторых автомобилях с алюминиевыми дисками можно проверить внешнюю колодку, не снимая колесо, но в большинстве случаев необходимо поднять автомобиль, снять колесо и проверить колодки с обеих сторон.
Механики используют различные рекомендации для определения времени замены колодок. Толщина новых колодок варьируется в зависимости от автомобиля — примерно от 3/8 до 1/2 дюйма. Некоторые мастерские рекомендуют заменять колодки, когда их толщина достигает около 1/4 дюйма, другие — при 1/8 дюйма или когда остаётся лишь 20–25% от первоначальной толщины. Опасность чрезмерного износа заключается в том, что когда колодки полностью стираются, металлическая основа, на которой они крепились, начинает контактировать с ротором, что обычно приводит к необратимому повреждению ротора.
Многие механики измеряют колодки старым способом — с помощью линейки — или используют специальные инструменты, предназначенные для проверки и измерения толщины колодок. Другой способ проверки — иметь под рукой точную новую колодку для замены для сравнения.
Поскольку тормоза являются критически важным элементом безопасности, толщина колодок не должна быть единственным критерием оценки. В ремонтных мастерских также измеряют толщину роторов и проверяют, изнашиваются ли они и колодки равномерно. Неравномерный износ колодок может быть вызван заеданием направляющих пальцев или штифтов суппорта. Суппорт может потребовать очистки, смазки или замены. Во всех этих случаях простая замена колодок не решит все проблемы.