Vous savez peut-être que le radiateur de votre voiture est responsable de la surchauffe du moteur . Ce qui est intéressant et souvent négligé, c’est l’importance d’un petit composant apparemment sans importance, le bouchon du radiateur. Un bouchon de radiateur défectueux peut rendre l’ensemble du système de refroidissement inefficace et causer des dommages coûteux au précieux moteur. Par conséquent, connaître les fonctions et les  symptômes d’un bouchon de radiateur défectueux  est un conseil d’entretien pratique et simple que vous devriez garder dans votre poche pour maximiser les performances et la durée de vie de votre moteur.

Système de refroidissement dans la voiture : ce que vous devez savoir

Avant d’entrer dans les détails du bouchon de radiateur, vous devez comprendre les bases du système de refroidissement d’une voiture. Lorsqu’il s’agit d’une machine complexe comme votre voiture, une petite panne sur un seul composant affecterait le fonctionnement de l’ensemble du système et les symptômes peuvent se manifester à travers les autres composants du même système.

Le radiateur d’une voiture agit comme un échangeur de chaleur, transférant l’excès de chaleur du liquide de refroidissement du moteur vers l’air. Le radiateur est composé de tubes qui transportent ce liquide de refroidissement, d’un bouchon de protection qui fait office de soupape de pression et d’un réservoir de chaque côté pour récupérer le trop-plein de liquide de refroidissement. 

Une caractéristique intéressante est que les tubes transportant le liquide de refroidissement contiennent généralement un turbulateur, qui agite le fluide à l’intérieur. De cette façon, en créant des turbulences à l’intérieur des tubes, le liquide de refroidissement se mélange et est donc refroidi de manière uniforme, et non pas seulement le liquide qui touche les parois des tubes. 

Pendant que le moteur tourne, le liquide des tubes de refroidissement pénètre dans les culasses et les blocs moteurs. Après avoir récupéré la chaleur du moteur, ce liquide retourne dans le radiateur. Là, l’air qui pénètre par la grille fait baisser la température du liquide de refroidissement . 

Vous trouverez ci-dessous quelques-uns des principaux composants du système de refroidissement d’une voiture . Le système comprend d’autres pièces, mais pour comprendre la fonction du bouchon du radiateur, cet article se concentrera sur celles ci-dessous :

Liquide de refroidissement

Ce mélange dans le liquide de refroidissement est principalement composé d’eau et d’une solution antigel dans un rapport de 1:1.

Là où l’eau extrait toute la chaleur du moteur, la solution antigel, au contraire, augmente le point d’ébullition de la solution. Ainsi, cette dernière aide à lutter contre la corrosion et l’ébullition du liquide dans le système. 

Un point d’ébullition plus élevé signifie que le liquide de refroidissement peut transférer plus de chaleur du moteur, car un liquide en ébullition est lui-même à sa température maximale et ne peut donc transférer aucune chaleur du moteur. 

Tubes de liquide de refroidissement

Le but principal de leur conception dans le système de refroidissement est de construire un pont entre le radiateur et le moteur. Responsables de la circulation du liquide de refroidissement, ils sont également connus sous le nom de tubes de dérivation.

Réservoir de trop-plein

Situés de chaque côté du circuit de refroidissement, ces petits réservoirs collectent le liquide rejeté lors de la haute pression dans les tubes. Par cette action, ils permettent simplement le recyclage du liquide de refroidissement, une fois le vide généré dans le liquide de refroidissement.

Bouchon de radiateur

Ce bouchon de pression fonctionne grâce à des clapets à ressort. Son utilisation principale est de laisser sortir le liquide dans les réservoirs de trop-plein lorsque la pression à l’intérieur du système augmente. De même, en cas de chute de pression, il ramène le liquide des réservoirs.

Pour votre facilité, si vous ne voulez pas rencontrer un bouchon de radiateur défectueux , alors suivez toujours ses conseils d’entretien .

Comment fonctionne un bouchon de radiateur ?

Lorsque le liquide de refroidissement du moteur chauffe, il se dilate, augmentant ainsi la pression à l’intérieur du système de refroidissement fermé. Le bouchon du radiateur contrôle cette dilatation et maintient un niveau de pression constant à l’intérieur du système de refroidissement. Le bouchon du radiateur permet également au  liquide de refroidissement du moteur de se contracter et de retourner au radiateur sans laisser entrer l’air dans le système de refroidissement.

Les systèmes de refroidissement supportent différentes pressions, mais se situent généralement entre 13 et 16 livres de pression par pouce carré (psi), soit environ 1 bar. Les bouchons de radiateur hautes performances ont une pression comprise entre 19 et 32 ​​psi. Cette pression doit rester constante.

Une pression trop élevée dépassera les spécifications du fabricant pour le système de refroidissement et pourrait entraîner une défaillance des composants du système. Une pression trop faible pourrait provoquer l’ébullition du liquide de refroidissement. Avec peu ou pas de liquide pour refroidir le véhicule, le moteur risque de surchauffer. 

Permet au liquide de refroidissement de se dilater et de maintenir le niveau de pression

Lorsque le moteur chauffe, le liquide de refroidissement surchauffe et se dilate, ce qui le met sous haute pression. Lorsqu’il pénètre dans le radiateur, la pression augmente encore davantage car il se trouve dans un espace clos. 

Le bouchon du radiateur agit comme une soupape de décharge réglée pour s’ouvrir au point de pression maximal, c’est-à-dire la pression nominale du bouchon du radiateur. Celle-ci est généralement réglée à une densité de 15 psi, sinon entre 13 et 16 psi. 

Lorsque la pression à l’intérieur du système de refroidissement atteint la pression nominale du bouchon du radiateur, la soupape à ressort du bouchon est forcée de s’ouvrir, permettant à la chaleur de s’échapper et à l’excès de liquide de refroidissement de déborder dans les réservoirs de trop-plein de liquide de refroidissement de chaque côté du radiateur. 

De cette façon, le bouchon du radiateur permet la dilatation du liquide de refroidissement à l’intérieur du système de refroidissement. Ceci est important car, sans cette fonction, la pression continuerait simplement à augmenter, provoquant des fuites soudaines ou même des explosions car la pression accumulée n’a pas de sortie pour se relâcher. 

Deuxièmement, la soupape à ressort du bouchon du radiateur permet de maintenir une pression spécifique à l’intérieur de votre système de refroidissement. Lorsque la pression atmosphérique augmente, le point d’ébullition d’un liquide augmente également. Le liquide en ébullition n’est pas efficace pour transférer la chaleur car le liquide lui-même est surchauffé, donc l’augmentation de la pression à l’intérieur du système de refroidissement signifie que le liquide de refroidissement peut évacuer plus de chaleur avant de commencer à bouillir. 

Permet au liquide de refroidissement de se contracter et de retourner au radiateur

Le bouchon du radiateur permet également au liquide de refroidissement de retourner au radiateur après avoir terminé sa mission de refroidissement du moteur en marche. Au fur et à mesure que le moteur refroidit, le liquide de refroidissement se contracte, créant un vide à l’intérieur du système de refroidissement du moteur. 

La soupape à vide du bouchon du radiateur s’ouvre alors et aspire le liquide de refroidissement du réservoir de trop-plein de liquide de refroidissement vers le radiateur, poursuivant son parcours dans le système de refroidissement. En d’autres termes, la soupape à vide du bouchon du radiateur permet la contraction du liquide de refroidissement à l’intérieur du système de refroidissement.

Symptômes d’un bouchon de radiateur défectueux

Un bouchon de radiateur défectueux peut ne pas sembler particulièrement dangereux, mais un écart aussi minime peut grandement affecter les performances et la durée de vie de votre moteur. Ignorer un bouchon défectueux peut entraîner des problèmes de surchauffe et des dommages potentiels au moteur, en particulier pendant les mois chauds de l’été. Si vous le laissez trop longtemps, un bouchon de radiateur défectueux peut signifier que vous risquez de vous retrouver bloqué sur la route avec un moteur dysfonctionnel. 

Vous trouverez ci-dessous les symptômes les plus courants d’un bouchon de radiateur défectueux. Soyez attentif au tout premier signe d’anomalie et faites tout inspecter dès que vous en avez l’occasion. 

Moteur surchauffé

Une fuite de liquide de refroidissement ou de l’air dans le système de refroidissement peut entraîner une surchauffe du moteur . Si vous remarquez que votre moteur commence à fumer à cause de la surchauffe, ne regardez pas sous le capot à moins d’avoir éteint le moteur. Ensuite, laissez le moteur refroidir pendant un certain temps avant d’ouvrir le capot. 

De cette façon, le moteur peut rester froid pendant que vous le vérifiez. S’il y a du liquide de refroidissement près du bouchon du radiateur, le bouchon de pression peut être endommagé. Vérifiez cela et remplacez-le si nécessaire.

Fuite de liquide de refroidissement

Si le bouchon du radiateur est coincé, la pression peut s’accumuler à l’intérieur du radiateur, ce qui pourrait provoquer une fuite ou une explosion des composants du système de refroidissement.

Si vous remarquez du liquide de refroidissement près du radiateur ou du bouchon du radiateur, cela signifie que le liquide de refroidissement fuit. Vérifiez si le radiateur présente des trous ou si le bouchon semble usé ou endommagé. Si c’est le cas, remplacez le bouchon.

Traces blanches sur le radiateur

Lorsque le liquide de refroidissement fuit par le goulot de remplissage du radiateur et sèche, il laisse souvent des traces blanches. Même si vous ne remarquez pas de fuite de liquide de refroidissement sous le bouchon du radiateur, faites attention à ces traces blanches. Elles peuvent vous indiquer que le bouchon fuit sous pression ou par intermittence. 

Réservoir débordant

Le liquide de refroidissement pénètre dans le réservoir à mesure qu’il se dilate. Le bouchon du radiateur libère la pression supplémentaire en envoyant du liquide de refroidissement dans le réservoir de trop-plein.

Si le bouchon de votre radiateur est défectueux, le liquide de refroidissement pourrait s’écouler trop rapidement et provoquer un débordement du réservoir. Pendant que vous y êtes, vérifiez que votre réservoir de trop-plein de liquide de refroidissement fonctionne correctement .

Le tuyau du radiateur s’effondre

Il se peut que le bouchon du radiateur soit défectueux si le tuyau du radiateur s’affaisse. Le bouchon du radiateur ne libère pas correctement le vide et cela provoque l’affaissement du tuyau du radiateur pendant la période de refroidissement.

Si cela se produit, inspectez le bouchon pour voir s’il présente des dommages. Si tel est le cas, remplacez-le immédiatement.

Le tuyau du radiateur éclate

Si la pression dans le système de refroidissement est trop élevée, vous verrez probablement un ou plusieurs tuyaux commencer à pulvériser du liquide de refroidissement dans tout le compartiment moteur. La plupart du temps, la pression n’est pas assez élevée pour déchirer le tuyau en deux. Vous verrez souvent une fuite ponctuelle qui ne pulvérise du liquide de refroidissement que lorsque la voiture est chaude.

Un tuyau avec un petit trou peut parfaitement assurer l’étanchéité lorsque la voiture est froide. Au fur et à mesure que vous conduisez, la pression dans le système de refroidissement augmente. La pression finira par être suffisante pour forcer le liquide de refroidissement à travers le petit trou et votre voiture perdra lentement du liquide de refroidissement.

Si tel est le cas, vous remarquerez probablement une fuite au sol ou dans le compartiment moteur lorsque vous atteindrez votre destination, mais pas lorsque vous commencerez à conduire. Vérifiez si votre réservoir de trop-plein se vide lentement sur quelques kilomètres. Cela peut vous donner une idée du problème.

Entrée d’air dans le système de refroidissement

Comme mentionné ci-dessus, un rôle important du bouchon du radiateur est de permettre l’expansion et la contraction du liquide de refroidissement, ou son mouvement à travers le système de refroidissement, sans laisser entrer d’air dans le système. 

Lorsque le bouchon du radiateur n’est pas bien fermé, de l’air peut pénétrer dans le système de refroidissement. Cela entraînera la formation de poches d’air à l’intérieur du radiateur de chauffage, du thermostat et des tuyaux du radiateur. En conséquence, le moteur commencera à surchauffer car il ne pourra pas maintenir une température constante.

Comment vérifier et remplacer le bouchon du radiateur

Maintenant, après avoir connu les symptômes d’un mauvais bouchon de radiateur et son fonctionnement standard, il doit être facile d’inspecter la zone du bouchon et de sauver votre véhicule de tout dommage ou réparation coûteux. 

*Attention : n’ouvrez jamais le radiateur lorsqu’il est chaud ! Laissez le moteur refroidir complètement avant d’ouvrir le radiateur. Le radiateur est soumis à une chaleur et une pression élevées. Si vous essayez d’ouvrir un radiateur chaud, de la vapeur et du liquide de refroidissement brûlants s’échapperont et vous risquez fort de vous brûler.

Inspection du bouchon

Avant de vous lancer dans le diagnostic, vérifiez que la pression indiquée sur le bouchon du radiateur correspond à la pression du système de refroidissement spécifiée par le fabricant. Vous pouvez trouver ces informations dans un manuel de réparation, un manuel d’entretien d’usine ou en ligne.

Inspectez visuellement ce capuchon pour vous assurer que le ressort bouge librement et qu’il n’y a pas de débris ou de corrosion sous le capuchon. 

Remplacement du capuchon

Remplacer le bouchon de votre radiateur est une opération facile à réaliser et ne nécessite que quelques secondes de votre temps. 

Faites très attention à la pression nominale de votre bouchon et choisissez-en un avec la même pression nominale. Une fois que vous avez un remplacement et que votre moteur est froid, dévissez simplement l’ancien bouchon et installez le nouveau en le vissant. 

Vous pouvez facilement trouver un bouchon de radiateur pour votre véhicule pour moins de 10 $ en général. Certains peuvent être plus chers, mais la plupart vous coûteront moins de 20 $.

Test de pression du radiateur

Si vous disposez d’un testeur de pression de radiateur, vous pouvez inspecter le système de refroidissement dans votre garage. Cela peut vous aider à trouver des fuites ou à déterminer si le bouchon du radiateur est défectueux. Vous pouvez également louer ou acheter ce testeur dans votre magasin de pièces détachées automobiles local ou sur Amazon.

Pour commencer, ouvrez le capot et localisez le radiateur. Il est généralement situé juste devant le moteur du véhicule. Retirez le bouchon du radiateur en le poussant d’abord vers le bas, puis en le tournant dans le sens inverse des aiguilles d’une montre.

Prenez l’adaptateur de capuchon et vissez-le sur l’extrémité du testeur de pression. Continuez à visser jusqu’à ce que vous ne puissiez plus le visser. Si vous ne savez pas à quoi ressemble l’adaptateur de capuchon, vérifiez l’étiquette de l’emballage du testeur de pression et voyez si elle y figure. Vous pouvez également le rechercher sur Internet.

Après avoir fixé l’adaptateur de bouchon sur le testeur de pression, vissez l’autre extrémité de l’adaptateur de bouchon sur le goulot de remplissage du radiateur jusqu’à ce qu’il soit bien serré. Le testeur de pression doit maintenant être scellé contre le radiateur. Si ce n’est pas le cas, vous n’utilisez peut-être pas l’adaptateur adapté à votre radiateur spécifique.

À l’aide de la poignée de la pompe, commencez à pomper le testeur jusqu’à atteindre la pression indiquée sur le bouchon de votre radiateur. Vérifiez si la jauge peut stocker la pression. Si la pression commence à baisser et que vous êtes sûr d’avoir une bonne étanchéité contre le goulot de remplissage du radiateur, vous avez une fuite dans le système de refroidissement.

Il est préférable de rechercher d’éventuelles fuites de liquide de refroidissement externe pendant que le système est sous pression, car il sera ainsi plus facile de les détecter. Tout composant présentant une fuite devra être remplacé.

Une fois le test de pression terminé, dévissez lentement l’adaptateur du bouchon du radiateur afin que le liquide de refroidissement ne se répande pas partout. Il peut être judicieux d’avoir une casserole ou un seau à portée de main pour récupérer tout débordement. Remplissez le liquide de refroidissement qui a été perdu et nettoyez tout liquide de refroidissement qui s’est répandu sur le sol.