La compression du moteur est le cœur de votre véhicule… lorsqu’elle est basse, tout en pâtit. Une faible compression peut transformer un véhicule fiable en un problème de roue frustrant du jour au lendemain.

Pour de nombreux propriétaires de voitures, reconnaître les signes d’une faible compression du moteur dès le début peut faire la différence entre une simple réparation et une facture de réparation importante.

Comprendre la compression du moteur

La compression du moteur est la pression créée lorsque le piston remonte dans le cylindre, comprimant le mélange air-carburant dans un espace restreint. Cette pression est mesurée en livres par pouce carré (PSI) et se situe généralement entre 125 et 175 PSI dans un moteur à essence en bon état.

Une bonne compression est essentielle aux performances de votre moteur. Lorsque l’air et le carburant sont comprimés, ils deviennent plus volatils, ce qui provoque une explosion plus forte lorsqu’ils sont enflammés par la bougie. Cette explosion propulse le piston vers le bas, générant la puissance nécessaire à la propulsion de votre véhicule.

La compression se produit pendant l’une des quatre étapes du cycle de combustion :

1. Course d’admission : Le piston se déplace vers le bas tandis que la soupape d’admission s’ouvre, aspirant l’air et le carburant dans le cylindre.
2. Course de compression : les deux soupapes se ferment lorsque le piston se déplace vers le haut, comprimant le mélange air-carburant.
3. Coup de puissance : La bougie d’allumage enflamme le mélange comprimé, créant une explosion qui force le piston vers le bas.
4. Course d’échappement : La soupape d’échappement s’ouvre lorsque le piston remonte, poussant les gaz usés vers l’extérieur.

Pour que ce processus fonctionne correctement, le cylindre doit être correctement étanche grâce aux segments de piston, aux soupapes et au joint de culasse. Toute fuite dans ce système étanche entraînera une perte de compression, entraînant divers symptômes visibles.

Signes de faible compression dans un moteur

Lorsque la compression du moteur descend en dessous de la normale, votre véhicule tente de vous le signaler de différentes manières. Voici les symptômes les plus courants, en commençant par le plus courant.

1) Témoin de contrôle du moteur

Le voyant moteur est souvent l’un des premiers indicateurs de problèmes de faible compression. Lorsque la compression de votre moteur descend en dessous de la normale, les sondes à oxygène détectent des compositions anormales des gaz d’échappement et les systèmes de détection des ratés d’allumage reconnaissent une combustion incomplète. Ces signaux déclenchent des codes d’anomalie spécifiques (DTC).

Les codes courants liés aux problèmes de compression incluent P0300-P0308 (ratés d’allumage des cylindres), P0171/P0174 (système trop pauvre) ou P0401 -P0408 (problèmes du système EGR).

Bien que le témoin de contrôle du moteur n’indique pas spécifiquement une faible compression, ces codes, combinés à d’autres symptômes de cette liste, suggèrent fortement des problèmes de compression. Malheureusement, de nombreux conducteurs choisissent d’ignorer ce témoin au début, mais c’est la première tentative de votre véhicule pour vous alerter de problèmes avant que les performances ne se dégradent sensiblement.

2) Problèmes de démarrage

Si votre moteur démarre mais ne démarre pas , ou met beaucoup plus de temps que d’habitude à démarrer, une faible compression pourrait être la cause du problème. Au démarrage, votre moteur a besoin d’une compression adéquate pour générer suffisamment de chaleur et enflammer le mélange air-carburant.

Avec une faible compression, la bougie d’allumage peut encore s’allumer, mais il n’y a pas assez de pression pour créer l’explosion nécessaire à la combustion.

Vous remarquerez peut-être que le moteur tourne normalement mais refuse de démarrer, ou qu’il nécessite plusieurs tentatives avant de démarrer. Dans les cas les plus graves, le moteur ne démarre pas du tout, malgré une batterie et un démarreur en bon état. Ces problèmes de démarrage s’aggravent souvent par temps froid, lorsque le moteur est déjà confronté à des conditions de démarrage plus difficiles.

3) Mauvaises performances du moteur

Une fois votre voiture en marche, une faible compression se traduira par des performances médiocres. Vous pourriez accélérer et constater un 
délai important avant que le véhicule ne réagisse , ou avoir du mal à maintenir une vitesse d’autoroute dans des pentes que vous n’avez jamais rencontrées auparavant.

L’accélération devient lente et votre moteur peut avoir l’impression de travailler plus fort que d’habitude pour suivre le trafic. Cela se produit parce que les cylindres à faible compression ne génèrent pas leur part de puissance.

Même si un seul cylindre présente des problèmes de compression, vous sentirez la différence (votre moteur tourne avec moins de cylindres qu’il n’en possède). Le problème devient plus évident dans les situations exigeant plus de puissance, comme le dépassement d’un autre véhicule ou le remorquage.

4) Ralenti irrégulier et ratés d’allumage

Un moteur qui tourne au ralenti régulièrement et à un régime constant est un signe de bonne santé. Lorsque la compression est faible, le moteur tourne souvent au ralenti de manière irrégulière , avec des fluctuations de régime au lieu de se maintenir à un niveau constant. Des vibrations peuvent être ressenties dans le volant ou le siège, ou le véhicule peut trembler légèrement à l’arrêt à un feu rouge.

Ce ralenti irrégulier se produit lorsque des cylindres à faible compression ont des ratés ou un allumage irrégulier . L’ordinateur de bord peut tenter de compenser en ajustant l’alimentation en carburant ou le calage, mais il ne peut pas résoudre le problème de compression sous-jacent.

Si vous recherchez des codes d’erreur avec un scanner OBD2, vous trouverez probablement des codes de ratés d’allumage pour des cylindres spécifiques (généralement ceux à faible compression). Ces ratés d’allumage rendent non seulement la conduite inconfortable, mais peuvent également endommager votre convertisseur catalytique si vous les ignorez.

5) Bruit du moteur

Une faible compression se manifeste souvent par des bruits distinctifs provenant du moteur. Vous pouvez entendre des cognements , des tic-tacs ou des claquements inexistants auparavant, notamment à l’accélération ou sous charge. Ces bruits surviennent lorsque la combustion est compromise, provoquant des irrégularités d’allumage et des contraintes mécaniques.

Un claquement à l’échappement peut indiquer que du carburant non brûlé traverse le système en raison d’une combustion incomplète dans les cylindres à faible compression. Certains conducteurs signalent également un sifflement pendant la compression, ce qui peut indiquer une fuite de pression au niveau des segments de piston ou des soupapes usés.

Ces bruits s’aggravent généralement à mesure que le moteur chauffe et que les pièces se dilatent. Bien que de nombreux bruits de moteur soient difficiles à diagnostiquer, combinés à d’autres symptômes de cette liste, ils constituent une preuve solide de problèmes de compression.

6) Faible consommation de carburant

Si vous avez l’impression d’aller plus souvent à la station-service ces derniers temps, une faible compression pourrait en être la cause. Si une faible consommation peut être due à de nombreuses causes, lorsqu’elle apparaît avec d’autres dans cet article, elle peut être liée à la compression.

Lorsque votre moteur ne comprime pas correctement le mélange air-carburant, une grande partie de ce carburant est gaspillée, incomplètement brûlée, voire pas du tout. L’ordinateur de bord tente souvent de compenser ces faibles performances en injectant davantage de carburant, ce qui diminue encore votre consommation.

 Cette baisse de consommation peut survenir progressivement, lorsque la compression diminue lentement, ou brutalement en cas de perte rapide de compression dans un ou plusieurs cylindres. Dans les deux cas, vous paierez plus cher à la pompe tout en obtenant des performances moindres (une situation perdante).

7) Fumée d’échappement excessive

Votre échappement peut souvent révéler ce qui se passe à l’intérieur de votre moteur. Lorsque la compression est faible, vous verrez souvent une fumée anormale s’échapper de votre pot d’échappement. La couleur fournit des indices importants :

• Une fumée bleue ou grise indique généralement une combustion d’huile dans la chambre de combustion, souvent due à des segments de piston usés et mal étanches. C’est le type de fumée le plus courant en cas de problèmes de compression.
• Une fumée blanche (au-delà de la condensation normale) peut indiquer que du liquide de refroidissement pénètre dans la chambre de combustion par un joint de culasse endommagé ou une culasse fissurée (les deux pouvant entraîner une perte de compression).
• Une fumée noire signale généralement une consommation excessive de carburant, ce qui se produit lorsque l’ordinateur tente de compenser la perte de puissance due à une faible compression. Cette fumée est particulièrement perceptible à l’accélération, lorsque le moteur est sous charge et que les problèmes de compression sont les plus apparents.

8) Échec au test d’émissions

Si votre véhicule échoue au test d’émissions, une faible compression pourrait en être la cause. Dans la plupart des cas, les problèmes de compression déclenchent le voyant moteur mentionné précédemment bien avant le test d’émissions, ce qui entraîne automatiquement un échec dans de nombreux États.

Cependant, même si vous parvenez à effacer temporairement les codes , l’équipement d’émission détectera toujours les lectures élevées d’hydrocarbures (HC) résultant d’une combustion incomplète du carburant.

Lorsque la compression est insuffisante, le carburant ne brûle pas complètement, ce qui entraîne la sortie d’hydrocarbures imbrûlés par l’échappement. Votre convertisseur catalytique tente d’éliminer ces émissions, mais peut être surchargé lorsque les problèmes de compression sont importants.

Des niveaux élevés de monoxyde de carbone (CO) peuvent également être observés pour des raisons similaires. Les équipements de contrôle des émissions peuvent détecter ces problèmes même s’ils ne sont pas encore suffisamment graves pour affecter la conduite, contrairement à ce que vous pourriez constater en conduite normale.