La nouvelle Honda Prelude 2026 a été dévoilée la semaine dernière, suscitant quelques plaintes compréhensibles concernant l’absence d’une boîte de vitesses manuelle. Honda qualifie la transmission de cette coupé d’« eCVT », mais en réalité, la voiture n’a tout simplement pas de boîte de vitesses au sens traditionnel. Elle utilise la technologie hybride électrique à deux moteurs du constructeur.
Une Technologie Hybride Éprouvée
Honda développe ses systèmes hybrides à deux moteurs depuis plus d’une décennie, le premier ayant fait ses débuts sur l’Accord Hybrid en 2014. Chaque itération a gagné en efficacité. Théoriquement, la dernière version devrait offrir une accélération typique d’un véhicule électrique à basse vitesse et une économie de carburant remarquable sur autoroute, sans jamais nécessiter de branchement.
La Simulation au Service des Sensations
La particularité de la Prelude réside dans son système S+ à palettes au volant. Une fois activé, il simule les sons et les sensations des passages de vitesses d’une boîte séquentielle. Honda le présente ainsi : « Avec l’innovant système Honda S+ Shift, la Prelude offre l’expérience de conduite Honda électrifiée ultime avec une simulation de changement de vitesses réactive et engageante. »
En d’autres termes, le « passage des vitesses » sera complètement dissocié de ce que fait réellement la transmission. C’est le même principe que les faux changements de rapports de la Hyundai Ioniq 5 N 100% électrique, une expérience que beaucoup trouvent étonnamment réaliste.
Deux Configurations pour un Même Système
Honda propose désormais deux versions de son système hybride à deux moteurs de quatrième génération :
Configuration Parallèle
Présente sur les CR-V et Accord, elle utilise deux moteurs électriques côte à côte. Cela permet d’intégrer un grand moteur de propulsion à vitesse de pointe élevée pour une meilleure réactivité. Un train d’engrenages à entraînement direct supplémentaire permet le remorquage léger et améliore la puissance à basse vitesse.
Configuration In-Line
Plus adaptée aux petits véhicules comme la Civic et bientôt la Prelude. Les deux moteurs électriques sont alignés. L’un entraîne les roues, tandis que l’autre est alimenté par le moteur thermique VTEC qui charge la batterie. La propulsion provient d’une boîte de vitesses à rapport unique connectée au moteur de traction. Le moteur à essence n’entraîne les roues via un embrayage que lorsqu’il est le plus efficace, comme à vitesse de croisière sur autoroute.
Une Fausse eCVT et une Comparaison Inattendue
Le terme « eCVT » est donc un abus de langage : il n’y a aucune variabilité de rapport de démultiplication. Il s’agit d’un système à entraînement direct, dont le comportement est dicté par une unité de contrôle de puissance (PCU).
Fait intéressant, ce concept est conceptuellement similaire à quelque chose de bien plus exotique : le système Direct Drive de la Koenigsegg Regera de 1 500 chevaux. L’organisation de l’allocation de puissance est globalement la même, bien que le système suédois soit évidemment bien plus extrême.
Une Proposition Touristique Attrayante
Même si le chiffre de puissance peak n’a que peu évolué depuis le modèle des années 2000, le couple est supérieur et la technologie bien plus avancée. La nouvelle Prelude promet d’être bien plus efficace, plus sûre, plus confortable et plus rapide que son aînée. Elle se présente comme une proposition grand tourisme d’entrée de gamme des plus attrayantes pour ceux qui n’ont pas besoin de quatre portes.
