Les radiateurs : essentiels pour un moteur performant
Les radiateurs jouent un rôle clé dans le maintien d’une température optimale du moteur. Lorsqu’un radiateur est défectueux ou obstrué, le risque de surchauffe du véhicule augmente considérablement.
Un moteur qui surchauffe peut rapidement tomber en panne, transformant une réparation économique en un coût de réparation bien plus élevé.
Quel est le rôle d’un radiateur dans une voiture ?
Autrefois, les voitures utilisaient un système de refroidissement par air. Cependant, avec l’évolution des moteurs, plus grands et plus complexes, presque tous sont désormais refroidis par eau. Bien que le terme « eau » soit couramment utilisé, il désigne également le liquide de refroidissement, le liquide de radiateur ou l’antigel.
Comment fonctionne un radiateur ?
Le refroidissement par eau repose sur la circulation du liquide de refroidissement à travers des passages étroits dans le bloc moteur. Une fois chauffé, ce liquide est acheminé vers le radiateur par des durites.
L’air passe à travers les ailettes du radiateur tandis que le liquide circule d’un côté à l’autre. L’échange thermique qui en résulte permet à l’air d’absorber la chaleur du radiateur, refroidissant ainsi le liquide de refroidissement.
Une fois que le thermostat s’ouvre, le liquide refroidi revient dans le bloc moteur. Ce processus se répète jusqu’à ce que le moteur soit éteint.
Localisation du radiateur
La majorité des radiateurs se trouvent à l’avant du moteur, derrière la calandre. Pendant la conduite, l’air traverse la calandre pour refroidir le radiateur.
Votre véhicule est également équipé d’un ou plusieurs ventilateurs qui se mettent en marche lorsque vous êtes à l’arrêt, comme dans les embouteillages ou au service au volant.
Signes d’un radiateur bouché ou défectueux
- Surchauffe
La surchauffe est un signe évident d’un problème de radiateur. Une fois le moteur refroidi, vérifiez le niveau de liquide de refroidissement et inspectez d’autres composants comme les joints de culasse ou de collecteur d’admission. Une surchauffe répétée peut aussi endommager le bloc moteur. - Fuites de liquide de refroidissement
Les radiateurs défectueux fuient souvent. Si vous repérez une fuite à l’avant du moteur, envisagez un remplacement. Parfois, ces fuites ne sont visibles que sous pression, que vous pouvez tester avec un kit de pression de radiateur. - Voyant de bas niveau de liquide de refroidissement
Sur les véhicules récents, un voyant alerte en cas de baisse du niveau de liquide de refroidissement. Même sans surchauffe, arrêtez-vous pour vérifier et éviter tout dommage au moteur. - Accumulation de boue
Un liquide de refroidissement vert, bleu ou orange qui devient brun foncé ou noir indique qu’un remplacement est nécessaire. Un radiateur bouché peut également présenter des dépôts visqueux ou des particules solides. - Défaillance de la pompe à eau
Une mauvaise circulation de liquide de refroidissement peut endommager la pompe à eau. Si celle-ci commence à fuir ou émet des bruits inhabituels, inspectez l’ensemble du système de refroidissement.
Causes fréquentes de défaillance du radiateur
Bien que le noyau du radiateur soit en métal, les réservoirs d’extrémité sont souvent en plastique, un matériau qui se dégrade avec le temps.
La corrosion est également une menace, surtout dans les zones côtières ou en hiver lorsque les routes sont salées. Un entretien régulier, comme le remplacement du liquide de refroidissement, permet de limiter ces problèmes.
Faut-il conduire avec un radiateur défectueux ?
Il est techniquement possible de rouler avec un radiateur endommagé, mais cela est fortement déconseillé. Une surchauffe peut provoquer des dégâts graves, comme une culasse déformée ou un joint de culasse endommagé, entraînant des réparations coûteuses.
Durée de vie des radiateurs
Les radiateurs sont conçus pour durer toute la vie du véhicule, soit généralement entre 8 et 10 ans ou 160 000 kilomètres. Cependant, des impacts ou l’usure peuvent endommager leurs ailettes, compromettant leur efficacité.
Si vous effectuez un remplacement vous-même, assurez-vous de purger le système d’air après avoir rempli le radiateur. En cas de perte de liquide de transmission lors de l’intervention, vérifiez également son niveau et faites les ajustements nécessaires.