CES 2026 : le premier volant rétractable prêt pour la série
Le CES 2026 a été le théâtre d’une annonce majeure pour l’industrie automobile. Autoliv et Tensor y ont dévoilé une innovation qui pourrait redéfinir l’expérience de conduite : le premier volant rétractable conçu pour la production en série. Cette pièce maîtresse est destinée aux véhicules à conduite autonome, offrant une flexibilité inédite entre le pilotage manuel et la délégation complète au système.
Une technologie au service de l’espace et de la sécurité
Le principe de ce volant révolutionnaire est à la fois simple et ingénieux. Lorsque le conducteur active le mode de conduite autonome de niveau 4 ou 5, le volant se rétracte automatiquement et s’efface littéralement dans la planche de bord. Ce mouvement libère un espace précieux dans l’habitacle, transformant le poste de conduite en un véritable espace de vie ou de travail. Le retour au mode manuel est tout aussi fluide : sur simple demande de l’occupant, le volant réapparaît en quelques secondes, verrouillé et prêt à l’emploi.
Cette mécanique de précision ne sacrifie rien à la sécurité. Bien au contraire, elle a été développée pour répondre aux normes les plus strictes en matière de crash-test et de fiabilité. Les ingénieurs ont conçu un système de verrouillage ultra-robuste qui garantit une rigidité parfaite du volant lorsqu’il est en position de conduite, éliminant tout jeu ou vibration parasite.
Les défis techniques derrière l’innovation
Réaliser un tel produit « prêt pour la série » représente un défi technologique colossal. Il ne s’agissait pas seulement de faire disparaître un volant, mais d’intégrer l’ensemble des commandes vitales et des systèmes de sécurité associés. Le volant traditionnel abrite le coussin gonflable (airbag), les commandes du régulateur de vitesse, de l’audio ou des aides à la conduite. La solution d’Autoliv et Tensor intègre un airbag compact et performant qui se déploie sans faille, quelle que soit la position du volant.
Par ailleurs, la transition entre les modes doit être parfaitement sécurisée et intuitive. Le système embarque des capteurs et des logiciels qui vérifient en permanence l’état de la route, la disponibilité du conducteur et l’opérabilité du volant avant d’autoriser sa rétraction ou son déploiement. Cette interface homme-machine repensée est au cœur de la confiance que les usagers accorderont à la conduite autonome.
Implications pour l’industrie et les usagers
L’arrivée de ce volant rétractable marque une étape concrète vers l’avènement des véhicules « espaces ». Les constructeurs pourront imaginer des habitacles aux configurations modulables, où les sièges pivotent pour créer un salon ou un bureau mobile dès que le véhicule est en mode autonome. L’ergonomie et le design intérieur entrent dans une nouvelle ère.
Pour l’utilisateur final, les bénéfices sont tangibles : gain d’espace, confort accru pendant les longs trajets automatisés, et une transition transparente entre le loisir et la reprise en main du véhicule. Cette innovation sert de pont tangible entre les véhicules d’aujourd’hui et ceux de demain, en apportant une réponse physique aux promesses du logiciel de conduite autonome.
La présentation au CES 2026 n’est qu’un début. Autoliv et Tensor affirment que des partenariats sont déjà en cours avec plusieurs grands constructeurs pour intégrer cette technologie dans leurs futurs modèles. Le volant, symbole séculaire de la conduite, est en train de muter pour devenir le premier ambassadeur d’une mobilité où l’humain choisit son rôle : pilote ou passager.