VIR sécurise son avenir en devenant propriétaire de son terrain
De nombreux circuits automobiles ont succombé à la pression immobilière ces dernières années, leurs virages légendaires cédant la place à des lotissements ou des entrepôts. Virginia International Raceway (VIR), lui, échappe à ce destin, du moins pour l’instant. Cette pérennité est désormais garantie par une décision stratégique majeure.
La fin d’un bail centenaire
Depuis sa réouverture en l’an 2000, les propriétaires de VIR géraient la piste et ses installations, mais pas le sol sur lequel elles reposaient. Le circuit fonctionnait en effet sous un bail emphytéotique de 100 ans avec les propriétaires fonciers, la famille Foote. Une situation qui a radicalement changé le mois dernier. VIR a officiellement annoncé avoir « acquis la pleine propriété du terrain sur lequel il opère ». Cette acquisition historique offre à l’équipe dirigeante un contrôle total sur l’avenir du site et une flexibilité accrue pour son développement.
« VIR peut désormais vivre en perpétuité », a déclaré Connie Nyholm, PDG et copropriétaire du circuit. « Maintenant que tout nous appartient vraiment, nous sommes impatients de tracer l’avenir de VIR. »
Une histoire marquée par la renaissance
Inauguré en 1957, VIR a accueilli des courses de sport-prototypes avec des légendes comme Carroll Shelby et Hurley Haywood avant de fermer ses portes en 1974. Le site est alors retourné à l’état de terres agricoles pendant près de 25 ans. Le renouveau arrive en 1998, lorsque Connie Nyholm et l’investisseur Harvey Siegel négocient le bail emphytéotique avec la famille Foote. Ils supervisent la réouverture triomphale du circuit en 2000. Harvey Siegel a pris sa retraite de la copropriété en 2013, et Mark et Tara Rein sont devenus les nouveaux copropriétaires aux côtés de Connie Nyholm en 2020.
Un circuit moderne aux multiples configurations
Dans sa version moderne, Virginia International Raceway propose pas moins de cinq configurations différentes, adaptées à tous les types d’événements. Les pilotes peuvent s’élancer sur le tracé Patriot Course d’1,1 mile (environ 1,77 km) ou relever le défi du mythique Grand Course de 4,2 miles (environ 6,76 km). Si VIR continue d’accueillir des compétitions professionnelles, comme certaines manches du IMSA WeatherTech SportsCar Championship, son calendrier reste volontairement limité pour préserver le caractère unique des lieux et la qualité de l’expérience.
Un avenir tracé en toute indépendance
Le rachat du terrain est bien plus qu’une simple transaction immobilière. C’est un acte fondateur pour l’avenir. Cette acquisition libère VIR de toute incertitude liée à un bail et le protège définitivement des appétits des promoteurs immobiliers. La direction peut désormais planifier des investissements à long terme, imaginer de nouvelles installations pour les équipes et les spectateurs, et développer des projets d’extension en parfaite autonomie. Cette décision solidifie la position de VIR non seulement comme un sanctuaire pour les passionnés de sport automobile, mais aussi comme un pilier économique et culturel de la région de la Virginie. L’héritage de la vitesse, des virages relevés et du frisson pur est désormais sauvegardé pour les générations futures de pilotes et de fans.